La muerte negra que arrasó a Europa en el siglo XIV

 

El triunfo de la Muerte (Museo del Prado, c. 1562), de Pieter Brueghel el Viejo.

Los acontecimientos que vamos a pasar a relatar tienen como principal escenario la Europa del siglo XIV, cuando este continente se convierte en un cementerio debido a la tragedia que tuvo que soportar. Casi podría decirse que el número de muertos sobrepasaba a los que seguían con vida, aunque en muchas ocasiones estos hubiesen preferido formar parte de los cuerpos inertes que se apilaban por doquier.

    El manto negro va cubriendo con su pestilencia todos los lugares por los que va pasando. Las gentes horrorizadas no tienen dónde huir, no saben dónde esconderse para que la parca insaciable pase de largo y no los engulla. El terror es el protagonista de unos días que sin saber ni cómo ni por qué se han tornado grises, dando lugar a la desesperanza, la locura y a un dolor difícil de imaginar para los que observamos el pasado desde nuestros seguros y confortables hogares.

    La Edad Media, una época donde la enfermedad era algo cotidiano, sobre todo entre la ingente multitud de menesterosos, que colapsaban las diferentes urbes de una Europa donde cada cual sobrevivía como mejor podía. Hasta mediados de siglo, la mayoría salía adelante peor que mejor, pero lo que nadie sabía es que todo podía empeorar, y eso fue lo que sucedió en ese fatídico 1347, un año que quedó grabado en los anales de la historia porque después de los sucesos que vamos a narrar, ya nada volvería a ser igual.

El horror entra en Europa

    Esta terrible enfermedad tuvo lugar durante la Edad Media, un extenso periodo de la historia que da comienzo en el siglo V, cuando en el año 476 cae el Imperio romano de Occidente y que termina en el siglo XV, algunos historiadores ponen como fecha concreta el año 1453 con la caída del Imperio bizantino, fecha que coincide con el fin de la guerra de los Cien Años; otros, sin embargo, proponen la fecha de 1492 cuando Cristóbal Colón descubre América.

    Fue en esta convulsa época del siglo XIV, entre los años que van del 1346 al 1347, cuando comienza una de las peores epidemias, o mejor dicho, pandemias que haya sufrido la humanidad. Una enfermedad que cambió por completo la mentalidad de los hombres del Medievo, repercutiendo en todos los aspectos de sus vidas y haciendo tambalear las bases en la que se apoyaban. La economía, la sociedad, la fe de todos los que vivieron estos terribles acontecimientos quedaron gravemente afectada, e incluso la moral en ocasiones se relajó no solo entre el vulgo sino también entre los hombres que pertenecían al clero. El caos que ocasionó a todos los niveles la muerte negra, de alguna forma cauterizó la conciencia incluso de los más creyentes, y quién sabe si en su locura adoptaron las palabras que tiempo atrás Pablo de Tarso reprochó a los Corintos cuando les dijo: «comamos y bebamos porque mañana hemos de morir».

    Aunque se ha dicho que ha sido de las peores epidemias a las que se ha enfrentado nuestra especie, no hay que olvidar que en tiempos de Justiniano, emperador del Imperio romano de Oriente, se vivió otra pandemia cuyas consecuencias se podrían decir fueron igual de terribles que la que asoló a Europa en el siglo XIV. La también llamada «Plaga de Justiniano», fue la primera de la que hay constancia escrita y se sitúa entre los siglos VI y VIII. Una enfermedad que se extendió rápidamente por todo el reino, y que a punto estuvo de costar la vida al emperador. Se cree que el número de muertos pudo ascender a 25 millones de personas, aunque otras fuentes dan una cifra aún más escalofriante, 50 millones. El motivo por el que desapareció es desconocido, lo único que se sabe, es que fue perdiendo intensidad y que en el año 767 en Nápoles se originó el último brote. Durante los siguientes seis siglos el mundo pudo respirar tranquilamente libre de esta plaga, pero entre los años 1346 y 1347 entró de nuevo sin previo aviso, a partir de aquí la peste negra, peste bubónica o como también se la conocía muerte negra, fue sucediéndose en diferentes oleadas con mayor o menor intensidad a lo largo de los siglos, hasta que a principios del siglo XVIII se detecta el último brote. A pesar de parecer una enfermedad del pasado, hoy en día podemos encontrarla en algunos lugares del planeta, según la Organización Mundial de la Salud en la actualidad los países más endémicos son: Madagascar, la República Democrática del Congo y Perú. La peste negra que encontramos en estos países no difiere de la que asoló a Europa en el siglo XIV, y aunque parezca que nos hemos hecho más fuerte a la bacteria, lo cierto es que si no se recibe tratamiento con antibióticos cuanto antes la mortalidad puede ser de un 60%, así y todo existe un 10% de personas que todavía fallecen por esta terrible enfermedad.

    Pero volvamos al siglo que nos ocupa, entre los años 1346 a 1353 penetra en el continente europeo de forma brutal, una epidemia que sacude los cimientos y las conciencias de una sociedad acostumbrada a padecer otras enfermedades espantosas como eran la gripe, el sarampión, la lepra o la disentería, pero que, sin embargo, ahora se enfrenta a una especialmente horrible por el desconocimiento total que se tenía de ella, nada se sabía sobre su origen y nada se sabía sobre cómo tratarla eficazmente.

    Se cree que todo pudo comenzar en la primavera del año 1347, en una ciudad a orillas del mar muerto llamada en esa época Caffa y que hoy en día se denomina Feodosia, un lugar que se encuentra en el sureste de la península de Crimea. Según narran las crónicas esta ciudad se encontraba asediada por el khan de los tártaros Djani Bek, ya que su ejército a pesar haberlo intentado no pudo traspasar las murallas que la guardaban, pero al parecer la suerte no estaba de su parte y pronto sus filas comenzaron a ser diezmadas por la peste negra, ante esta eventualidad al khan no le quedó más remedio que retirarse, pero antes de hacerlo sabiendo lo contagiosa que era esa maldita enfermedad, decide catapultar a los que habían fallecido por la infección por encima de las murallas. Evidentemente, los muertos extienden la plaga, creando el pánico entre sus habitantes. Cuando la colonia de mercaderes genoveses que estaba ubicada allí ven lo que está ocurriendo, salen en estampida para intentar huir del horror, pero lo que quizá no sabían es que sus cuerpos eran el vehículo perfecto para esparcir los bacilos allá donde fuesen. Se piensa que de esta forma llega a la ciudad italiana de Messina, situada al noroeste de Sicilia, y desde allí se extendió a toda Europa. Algo que no deja de llamar la atención es que mientras algunos lugares fueron literalmente arrasados, en otras partes la enfermedad no hizo acto de presencia o se manifestó de forma, digamos más benigna.

    Hay que tener presente que la información que en ocasiones se maneja es orientativa, hablamos de una época donde no se recopilaban los datos de la forma como se hace hoy en día, es cierto que siempre hubo personas que se afanaron por dejar un registro de lo que ocurría de la forma más fiel posible, así y todo en ocasiones nos encontramos con que las fuentes no son todo lo exactas que nos gustaría. Esto es lo que ocurre por ejemplo cuando consultamos las distintas crónicas que nos hablan sobre la cantidad de personas que se llevó la peste bubónica en diferentes partes del mundo, porque esta pandemia no se dio solamente en Europa, también afectó a África y por supuesto a su lugar de origen, Asia. En tan solo nuestro continente se cree que la cifra de muertos pudo ascender a 25 millones de personas, mientras que entre Asia y África suman entre 40 o 60 millones. Hoy en día se piensa que la cantidad total de personas que fallecieron a causa de esta infección entre Asia, África y Europa pudo alcanzar los 100 millones.

    La enfermedad encontró un buen caldo de cultivo debido a las penosas condiciones higiénicas que existían en esa época, no solo a nivel personal sino también en cuanto al sistema de saneamiento que tenían las ciudades que más bien era inexistente, esto unido a una alimentación deficiente, sobre todo entre las capas más desfavorecidas que era la mayoría y los escasos conocimientos médicos influyó para que la epidemia se extendiese rápidamente. También contribuyó a su expansión el hecho de que al quedar casi vacías algunas poblaciones, los que habían sobrevivido en su afán de escapar del horror y dejar la enfermedad atrás se marcharan a otros lugares, lo que ignoraban es que al huir la infección se iba con ellos. Pero por si todo esto fuese poco, algunas gentes ante la oscura perspectiva de una más que posible prematura muerte, decidieron disfrutar de la vida al máximo entregándose sin pudor a todo tipo de relaciones sexuales, esto lo único que hizo fue favorecer que la peste negra se propagase velozmente por todos los rincones de los diferentes países.

Yersinia pestis

    La terrible enfermedad que desgarró la Europa del siglo XIV estuvo provocada por la enterobacteria Yersinia pestis, se trata de una bacteria que se encuentran en los mamíferos de pequeño tamaño y en las pulgas que estos animalitos transportan. En realidad fue en el año 1970, cuando esta bacteria recibe el nombre de Yersinia pestis en honor al bacteriólogo franco-suizo Alexandre Emile John Yersi, quien junto al también bacteriólogo japonés Kitasato Shibasaburō descubrió los bacilos que causaban la peste bubónica. El contagio se da cuando una de estas pulgas infectadas pica a un ser humano, también si la persona ha estado expuesta a tejidos infectados o si por algún motivo al estar en contacto con un enfermo ha respirado alguna de las gotitas que la persona infectada, bien al estornudar, toser o incluso hablar ha esparcido. El periodo de incubación pude ir de uno a siete días, es entonces cuando comienzan a aparecer los primeros síntomas que son: fiebres muy altas, vómitos, dolores generalizados, debilidad, fuerte dolor de cabeza. Ya cuando la enfermedad está más avanzada los ganglios linfáticos comienzan a inflamarse manifestándose en varias zonas del cuerpo: ingles, axilas y cuello, ahí es donde aparecen lo que se denomina bubón, es por ello que se le dio el nombre de bubónica.

    La peste que diezmo Europa en el siglo XIV fue la peste bubónica, esta aunque es la más corriente se podría decir que no es la única, ya que existen otras variantes. Como se ha dicho la peste bubónica es la más común, siendo también la menos mortífera, el nivel de mortalidad es de 30-75%, si no se trata la persona infectada muere al cabo de tres o cinco días; luego está la peste neumónica cuya mortalidad es de 90-95%, la falta de tratamiento hace que no se dure más de dos o tres días; y por último la peste septicémica que es mortal casi al 100%, si es esta la peste que se contrae solo se dura un día.

    Siempre se ha creído y así lo hemos expuesto en líneas anteriores, que esta enfermedad tenía como culpable a los roedores; sin embargo, hay que decir que un estudio realizado por la Universidad de Oslo y Ferrara exonera a estas criaturas de la muerte de millones de personas, el estudio concluye que fue la precaria higiene que tenían las personas de esa época la causante de la enfermedad. Las pulgas y los piojos que se alojaban en el cuerpo humano, fueron las que causaron la terrible pandemia que causó tan tremenda mortandad. En cuanto a su propagación no fue nada difícil, se produjo a través de las personas que albergaban a estos inquilinos infectados llevándolos con ellos donde quiera que fuesen, así se extendió a diferentes ciudades, a los pueblos e incluso al campo. La peste se propagó con tremenda rapidez a través de las diferentes rutas comerciales, ya fuese por tierra o por mar.

    La peste bubónica era una enfermedad, que a diferencia de otras, no entendía de clases sociales, atacando a ricos y a pobres, a nobles y a plebeyos, a clérigos y a laicos; aunque cómo no, las capas más desfavorecidas de la sociedad fueron las que sufrieron con mayor virulencia la plaga. Los motivos podemos imaginarlos sobradamente, la miseria de estas gentes era manifiesta, vivían en condiciones infrahumanas, sus hediondos cuerpos y los lugares donde malvivían llenos de mugre eran un festín para los bacilos, al mismo tiempo todo esto contribuía a que la infección se propagase por todas partes. Tampoco ayudaba la debilidad física que padecían, fruto de las interminables jornadas de duro trabajo y de una más que deficiente alimentación, para colmo lo poco con lo que acallaban a sus quejumbrosos estómagos estaba lejos de ser comida de calidad. No eran pocos los que solo comían una vez al día, así y todo a estos había quienes los llamaban afortunados, porque muchos otros calmaban los espasmos que le provocaban el hambre cuando buenamente podían. De esta forma no es de extrañar, que la peste negra campase a sus anchas.

    El caos que sufrieron las diferentes ciudades y villas fue tal que incluso los relatos cuentan que las gentes por miedo, en cuanto notaban que la enfermedad había aprisionado el mal trecho cuerpo de algún allegado los dejaban a su suerte, desamparando en muchas ocasiones a sus propios familiares y amigos. Por lo tanto, no era extraño entrar en esas oscuras casuchas y encontrarse con escenas realmente dantescas, en ocasiones se encuentran abandonados los más vulnerables, los ancianos, los niños, personas infectadas solas sin nadie que los atendiese en lo más elemental, sin nadie que les acompañase en esos últimos momentos. Sus muertes no se debían únicamente a la peste negra, la desesperación al sentirse rechazados por los suyos sin consuelo alguno, se unía a la desesperanza más absoluta. Mientras tanto, los familiares que todavía permanecían sanos huían despavoridos lo más lejos posible, llevando en sus cuerpos y sus exiguas pertenencias a tan mortal inquilino.

    Hay que tener en cuenta, que existían trabajos que propiciaban más la peste que otros. Podría decirse que el ser comerciante de tejidos en esa época, era una profesión de alto riesgo a la hora de contraer la enfermedad, las pulgas se alojaban en los paños con extrema facilidad, por lo tanto, toda la ropa que se confeccionaba con ella quedaba infestada por estos animalitos, que luego hacían de las suyas cuando la prenda entraba en contacto con el cuerpo humano. Lo cierto es que las autoridades no tardaron en percatarse de esto, por lo que comenzaron a tomar serias medidas. Una de ellas era quemar toda la ropa de las personas que habían padecido la peste negra, también a modo de precaución, cuando un viajero quería entrar en la ciudad se le obligaba a despojarse de sus ropas para ser destruidas, en su lugar se les proporcionaban otras que consideraban más seguras. Otra precaución que tomaron las autoridades fue la de cercar las ciudades con altos muros, un vano intento de frenar a unas bacterias que no entendían de barreras. La gente común por su cuenta también comenzó a hacer todo lo posible para que la infección no entrase en sus casas, por ello muchos se atrincheraban en ellas cerrando puertas y ventanas; otros huían de la aglomeración de las ciudades para ir al campo a respirar un aire menos viciado, intentando a su vez no tener contacto con persona alguna. Otras medidas que comenzaron a tomar fue la de salir a la calle cubriéndose la nariz con un pañuelo al que se le había puesto algún perfume... Muerta la esperanza, cada uno hacía lo imposible por seguir con vida aunque fuese tan solo un día más.

Medicina y superstición

    Nos movemos en unos tiempos donde la medicina prácticamente se encontraba estancada, las explicaciones que se daban sobre cualquier tipo de enfermedad contagiosa, se basaban casi en su totalidad en las creencias de la medicina clásica griega. Pero la verdad es que poco se sabía sobre el origen de la peste bubónica, aunque los médicos intentaban dar con la cura de tan espeluznante enfermedad. Una de las teorías que circulaban entre estos expertos era que el mal, bien podría deberse a las miasmas, es decir, el aire mal sano entraba en el cuerpo cuando la persona lo respiraba o tocaba su piel. Los médicos en su no saber muy bien que hacer, comenzaron a seguir una serie de pautas, la primera fue someter al paciente infectado a una cuarentena, el sujeto enfermo debía permanecer aislado por un periodo de cuarenta días, si sobrevivía se consideraba que estaba fuera de peligro. La misma precaución se tomó cuando arribaba a las costas un barco con enfermos, no se le permitía desembarcar durante la cuarentena, al cabo de ese tiempo si quedaba alguien con vida entonces podía tomar tierra.

Un doctor de la peste  durante el siglo XVII.

    Queda claro que no era mucho lo que los médicos podían hacer. Eran métodos que obedecían más a la desesperación que a curar en realidad, pero al menos intentaban hacer algo. Otras medidas que se tomaron fue la de rajar los bubones que les salían a los enfermos en las ingles, axilas y cuello, se pensaba que si se extraía el pus tendrían más posibilidades de sanar. También se sangraba al enfermo, ya fuese con las clásicas sanguijuelas o empleando cuchillas, en definitiva todo esto más que curar se podría decir que aumentaba el sufrimiento del moribundo. Los médicos tampoco escaparon a la enfermedad, ellos al estar en constante contacto con los infectados morían con mucha frecuencia, se dijo que algunos huyeron dejando a los pacientes desatendidos.

    Pero hubo remedios que más tenían que ver con la ignorancia y la superstición que con la ciencia. Se cuenta que los más pudientes mezclaban el polvo de algunas gemas con agua, para luego ingerirlas; otros tomaban infusiones de oro y plata; en ocasiones estas pócimas se vertían directamente sobre las heridas de los pacientes. También se decía que para atajar el mal, se debía consumir avellanas, higos, aceite de oliva y algún tipo específico de especias. Otro digamos antídoto al que recurrían algunas personas, era prender en la ropa ramitas de hierbas aromáticas, dormir en determinada postura o evitar ser lujuriosos. Debido al desconocimiento que predominaba en la época se llegó a decir que la enfermedad tenía un origen astrológico, al parecer pensaban que la conjunción de determinados planetas provocó la muerte negra; culparon también a las erupciones volcánicas y a los terremotos que según pensaban al liberar los gases tóxicos causaron la terrible enfermedad, se llegó incluso a decir que el cambio climático era el culpable de la peste bubónica. Como vemos la medicina se confundía con la superstición, con charlatanería de toda clase, con un fervor religioso que los llevaba a refugiarse en rezos para que la infección les pasara de largo, interminables oraciones para purificar el alma en la creencia de que la enfermedad se debía al castigo que les infligía un Dios colérico debido a los pecados de los mortales. Un tiempo en los que medicina y superstición iban de la mano. ¿Pero cómo juzgar a unas gentes desesperadas, que en su angustia eran capaces de probar los remedios más estrafalarios para escapar de una espantosa muerte? Algo que nunca debemos olvidar, es que el miedo, ese pánico que te hiela la sangre es capaz de convertir al más sabio de los hombres en un completo necio.

La peste negra en la España del siglo XIV

    La peste negra fue una mortal pandemia que no entendía de fronteras, dejando a Europa totalmente diezmada. Más de la mitad de los europeos, encontraron la muerte a manos de tan invisible enemigo, pasando el continente de tener unos 80 millones de personas a tan solo 30 millones, un siniestro asesino que segó las vidas de miles de seres humanos entre los años 1347 a 1353. Tan solo Islandia y Finlandia se libraron de esta terrible plaga, se piensa que debido a su escasa población y a que el contacto que tenían con el exterior era escaso.

    Desgraciadamente, España no escapó de las garras de la enfermedad, en esa época se cree que la Península Ibérica contaba con seis millones de habitantes, quedando al remitir la infección tan solo dos millones, o por decirlo de otro modo, aproximadamente entre un 60-65% de la población falleció por la terrible enfermedad, siendo la parte de la mitad oriental la más castigada. Sobre cómo llegó la peste a nuestro país no está demasiado claro, los historiadores creen que entró por el Reino de Mallorca debido al contacto comercial marítimo que se tenía con los mercaderes genoveses. Para apoyar esta teoría dan como prueba unos documentos donde aparece registrada la primera víctima de esta enfermedad, se trata de un hombre que vivía en el pueblo marítimo de Alcudia y que se llamaba Guille Brassa, según ha quedado registrado murió a finales del mes de marzo del año 1348. De Mallorca se piensa se extendió a Cataluña y de ahí al resto de la península. Otros historiadores opinan que llegó a través de las rutas comerciales entrando por el sur de Francia, en concreto por la zona de Perpiñán, que en esa época pertenecía a Cataluña.

    Sea como fuere, España se vio arrasada por la muerte negra, una tierra que dependía de los frutos que esta le daba para sobrevivir, por lo que si las cosechas no eran suficientemente buenas, debido a plagas o a la climatología la población se vería abocada al hambre y por consiguiente a la muerte. Por desgracia, esto fue lo que ocurrió unos años antes de que la peste bubónica asolara España, la hambruna se cebó de una población que debilitada se convirtió en presa fácil de la enfermedad.

    De la peste negra ni los reyes pudieron librarse, ese fue el caso del rey Alfonso XI de Castilla cuando en el año 1349, durante el asedio de Gibraltar encuentra la muerte al contraer la terrible enfermedad. Este monarca tuvo el triste honor, de ser el único rey de toda Europa que murió por esta plaga. Su sucesor en el trono, Pedro I también estuvo muy cerca de morir cuando se encontraba en Sevilla. Pero aunque otros reyes burlaron a la muerte, tuvieron que soportar como esta se llevaba a algunos miembros de sus familias, este fue el caso del rey Pedro IV de Aragón quien en tan solo seis meses tuvo que enterrar a su esposa Leonor, a su hija y a su sobrina. Este monarca narra que tuvo que asistir a la muerte de un tercio de sus súbditos; también contó que en las ciudades de Valencia y Zaragoza morían hasta 300 personas al día, reduciéndose en algunos lugares la población a más de la mitad. La mortandad fue tan alta que se hizo necesario ampliar los cementerios, e incluso se llegaron a construir otros nuevos. Los reyes de los diferentes reinos se vieron en la necesidad de prohibir, que cada vez que hubiese un muerto las campanas tocasen, porque eran tantos los que fallecían al día por la peste negra que no paraban de sonar, produciendo verdadero pavor entre los castigados ciudadanos.

    El sur de la Península también es afectado por la plaga, llegando a Sevilla en el año 1349, pero según el historiador José Velázquez y Sánchez que escribió: de Anales epidémicos: reseña histórica de las enfermedades contagiosas en Sevilla desde la reconquista cristiana hasta nuestros días (1866), no fue demasiado virulenta. Nos cuenta el catedrático de Historia Moderna Juan Ignacio Carmona García, el hecho de que en Sevilla no causase una gran mortandad pudo deberse a que en ese momento no existían las condiciones ambientales favorables para que se desarrollaran los gérmenes. En esta ocasión se podría decir que Sevilla casi se libró, no ocurriría lo mismo tres siglos más tarde, cuando en 1649 esta ciudad pierde alrededor de 60.000 habitantes tan solo en el núcleo urbano.

    Pero en la fecha que nos ocupa, la población quedó tan diezmada que el rey Pedro IV de Aragón, permitió a las viudas casarse de nuevo aunque llevasen menos de un año de luto. Los reyes incluso llegaron a pedir al papa Clemente IV que dispensase a los que quisieran contraer matrimonio dentro del tercer grado de consanguinidad. Había que hacer lo que fuese para que la población se recuperase, por ello urgía que comenzara cuanto antes a tener hijos.

    Muchas fueron las personas relevantes que murieron en Europa por causa de la peste negra, familias de reyes, clérigos que al dar cobijo en sus monasterios se contagiaron por la enfermedad quedando muchos de estos centros vacíos. También los que pertenecían a las artes se vieron afectados por la plaga; otros se hicieron eco de la devastación sufrida en sus obras, expresando el horror vivido en sus cuadros, en sus escritos, como por ejemplo hizo Giovanni Boccaccio en su magistral obra El Decamerón.

    Para concluir esta parte, sería interesante saber cuáles eran los monarcas que reinaban en España cuando la peste negra del siglo XIV asoló a casi toda Europa: Alfonso XI el Justiciero era rey del Reino Castellanoleonés, luego a su muerte le sucedería su hijo Pedro I el Cruel; Pedro IV el Ceremonioso reinaba sobre la Corona de Aragón; Carlos II el Malo en el Reino de Navarra y en el Reino Nazarí de Granada Yusuf I, pero al ser asesinado mientras oraba le sucedió su hijo Muhammed V.

Consecuencias socioeconómicas de la plaga

    Los efectos que tuvo la peste negra fueron múltiples, la gente entró en pánico y ese miedo fue el que les hizo buscar un culpable, un chivo expiatorio que calmase sus almas. Necesitaban saber el motivo de tanta desgracia, si de alguna forma era el justo castigo de un Dios inmisericorde que debido a sus pecados les afligía sin piedad, o si la muerte negra era producto de algún tipo de sortilegio, en definitiva, alguien tenía que pagar por lo que estaba sucediendo. Por lo que más pronto que tarde, comenzaron a alzarse voces que señalaban a los judíos como los causantes de la plaga, les acusaron de envenenar los pozos para causar la enfermedad. Es cierto que entre los judíos la peste negra mató a menos gente, pero esto fue debido a que sus medidas de higiene eran bastante mejores que la de los cristianos. Así y todo también hubo judíos que fueron infectados, falleciendo por la terrible enfermedad. Pero estas buenas personas que de higiene y buena alimentación no entendían mucho, se convencieron de que la causa de sus males provenía de los que no profesaban su misma fe. El fanatismo unido al miedo siempre ha sido mala combinación, por lo que en muchos lugares comenzaron a perseguirlos, cercándolos para apalearlos. Los grupos de gente airada, entraban en las juderías dispuestos a lincharlos e incluso asesinarlos, todo era válido para acabar con los que en su errónea creencia eran culpables de la devastación que estaban sufriendo, pensando en su locura que así la plaga se detendría. El papa, los reyes, y cualquiera que tuviese un mínimo de raciocinio intentaron parar la masacre. Las autoridades tuvieron que tomar carta en el asunto para frenar semejante tropelía, pero en muchos casos las órdenes llegaban tarde o eran desoídas. Poco fue lo que se pudo hacer.

    Por supuesto cuando el descontrol y el caos hacen acto de presencia, aparecen los que intentan sacar provecho de la situación, por ello no es de extrañar que las casas comenzaran a ser saqueadas, se robaba de todo: muebles, joyas e incluso los efectos personales. Muchas eran las viviendas que se habían quedado vacías, bien porque sus moradores habían huido o porque todos sin excepción sucumbieron a causa de la peste bubónica. Los conventos tampoco se libraron del bandidaje y mucho menos las juderías. Los crímenes y todo acto delictivo que seamos capaces de imaginar o no, se convirtieron en algo común. La gente no sabía de qué forma protegerse, cómo proteger a los suyos, a sus pertenencias e intentaban escapar a lugares más seguros, si acaso quedaba alguno. El caos fue tan enorme que se tardó casi dos años en restablecer la justicia y el orden.

    También las rentas reales se vieron afectadas, al reducirse el número de personas a tributar, esto unido a que se paralizó el comercio y no se cobraba el peaje establecido hicieron que las arcas aligerasen su peso notablemente, por lo que las autoridades tuvieron que tomar una serie de medidas nada populares. Entre ellas, la de subir los impuestos y reducir el número de funcionarios, como podemos imaginar el descontento fue general. En el campo jurídico también se originó un gran desorden, ya que hubo notarios que murieron por causa de la plaga, lo que originó no pocos conflictos con los testamentos y últimas voluntades de los moribundos o fallecidos. Unido a los notarios otros cargos públicos también fallecieron, lo que hizo que en ocasiones no hubiese personas cualificadas para ocupar esos puestos provocando que el intrusismo comenzase a darse en prácticamente todas las profesiones. Una solución que se llevó a cabo fue la de reunificar diferentes cargos, aunque en ocasiones se tuviesen que ejercer las funciones desde otros lugares. Curiosamente, la Iglesia no vio mermada sus arcas, las gentes deseosas de que la epidemia cesase daban grandes donativos, esto hizo que entre el sector menos devoto su impopularidad creciera.

    Los vividores, los charlatanes eran lo normal en esos días apareciendo personajes de lo más pintorescos con remedios de todo tipo para erradicar la infección. Uno de ellos fue un grupo al que se le denominaba los Flagelantes, una secta que como penitencia proponía el castigo físico, organizando procesiones donde iban dándose latigazos en la espalda. Iban de ciudad en ciudad, de pueblo en pueblo exhibiendo sus desnudos cuerpos fustigados en prueba de su sometimiento a un Dios que perdonaría los pecados a través del sufrimiento. Sobre ellos corrían todo tipo de historias que, ciertas o no, hicieron que Clemente VI rápidamente decretara que todos fuesen detenidos, también se tomó la determinación de prohibir las flagelaciones públicas bajo pena de muerte. No se tardó en detener a muchos de los flagelantes, e incluso se les llegó a ahorcar o a cortar la cabeza. Ya para el año 1357 desaparecieron totalmente, o al menos eso es lo que se cuenta.

    Poco a poco la enfermedad fue debilitándose hasta desaparecer, se cree que pudo deberse a una mejora en la alimentación y en las medidas higiénicas. La vida lentamente volvió a florecer, y las ciudades comenzaron de nuevo a recobrar su bullicio habitual. La peste negra nos visitaría más veces, pero en esta ocasión, la vida volvió a abrirse camino derrotando a la plaga. La muerte, una vez más, tuvo que esperar.

POR ROSA SANTIZO PAREJA © 2025

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