𝑬𝒍 𝒅𝒂𝒏𝒕𝒆𝒔𝒄𝒐 𝒇𝒊𝒏𝒂𝒍 𝒅𝒆𝒍 𝑯𝒊𝒏𝒅𝒆𝒏𝒃𝒖𝒓𝒈.

Explosión del Hindenburg. Cortesía de Wikipedia.

Al ser humano siempre le han gustado los retos, desafiar al tiempo, a los elementos, a sí mismo. Intentando rebelarse contra todo aquello que escapa a su control, queriendo ser dioses que desobedeciendo a toda ley establecida, retan a unas fuerzas invisibles que se niegan a otorgarle un total poder. Pero la soberbia del hombre no tiene fin, por lo que no desiste en provocar, en muchas ocasiones, a unos elementos que sin dudarlo se vuelven en contra suya.

    En este caso hablamos de un gigante que surcando los cielos parecía invencible, al igual que tiempo atrás, en 1912, ocurriese con el mayor barco jamás construido hasta el momento que atravesó los mares, sufriendo tan trágico final. El RSM Titanic británico, el transantlántico del que se decía que: «ni Dios mismo podría hundir este barco». Frase famosa que pasando a la posteridad, quién sabe si fue pronunciada tal cual nos cuentan o si, quizá, es de esas que se atribuyen a ciertos momentos históricos, sin saber a ciencia cierta si fue o no expresada por la persona a la que se le atribuye.

En el caso que nos ocupa, este Titanic alemán no surcaba las aguas, era el cielo lo que invadió en un gesto de superioridad que le costó caro a los hombres, siendo humillados y derrotados una vez más por unos sucesos, al parecer casuales, o no, que se confabularon para derrotar a un gigante que parecía invencible.

El Gigante Caído

    El dirigible alemán Hindenburg, cuyo nombre completo era LZ-129 Hindenburg y que junto a su hermano gemelo, el LZ-130 Graf Zeppelin II fueron las aeronaves más grandes que el hombre ha construido en todos los tiempos. Ambos navegaron a través de los cielos, realizando proezas que hacían creer, que ya se podía dominar ese mar azul que coronaba sus cabezas de forma segura. Pero en el caso del Hindenburg, la historia no fue tan feliz.

    Hay que tener en cuenta, que en las fechas que nos ocupa, este era el noveno viaje que hacía el gigante hasta América. En esta novena aventura partiría de la ciudad alemana de Frankfurt el 3 de mayo de 1937, para después de cruzar el Atlántico tomar tierra en Estados Unidos, concretamente en Nueva Jersey. Un importante periplo que debía pasar a la posteridad, por haber tardado tan solo 3 días en cruzar el vasto océano, y no por su trágico final. La tarde del 6 de mayo de 1937, una fecha en la que la tragedia se personificó, convirtiendo lo que debía ser un momento de alegría y esparcimiento, en un caos total.

     Lo cierto es que este medio de transporte se consideraba totalmente seguro, el Hindenburg, podía presumir de ser un diseño completamente moderno y actual. Para su construcción se utilizó una aleación de aluminio, cobre, manganeso, magnesio y silicio, a este novedoso material lo llamaban duraluminio, que como ocurre en muchas ocasiones con los grandes inventos, fue descubierto casualmente por el alemán Alfred Wild en 1903, siendo utilizado por primera vez en 1909. El material sería bautizado como duraluminio, porque fue en la ciudad de Düren donde Wild preparó esta mezcla por vez primera. Este innovador material tenía como característica, tener una gran resistencia mecánica y ser tan duro como el acero.

    La vida de esta aeronave en realidad fue bastante breve, realizando su primer viaje en marzo de 1936, para después de tan solo 14 meses, sucumbir por las llamas en un trágico accidente el 6 de mayo de 1937. Diseñado y construido por la empresa Zeppelin, este gigante tenía una envergadura de 245 metros de largo, y 41 metros de diámetro, llegando a poder alcanzar como máximo 135 km/h. Conseguir esa velocidad era posible gracias, a que llevaba 4 motores de 1.200 CV diesel Aimler-Benz DB602.

    El Hindenburg tenía dos cubiertas bien diferenciadas, en la cubierta superior, se encontraban unos pequeños cuartos para que los pasajeros pasasen las noches con relativa comodidad, también poseía unas espaciosas zonas comunes para esparcimiento de los viajeros, incluyendo un comedor que aunque pequeño era bastante acogedor, adornado con artísticas pinturas que recordaban los viajes realizados por América del Sur del Graf Zeppelin. Además, contaba con una sala donde se reunían para leer o departir, pudiendo los viajeros disfrutar de un bello mapamundi que adornaba una de las paredes. Las ventanas de las que disponía el coloso, eran amplias e inclinadas para el disfrute de los pasajeros.

    Por otra parte, en la cubierta, que se hallaba en el piso inferior, se encontraban los aseos, un comedor de uso exclusivo para la tripulación y una sala, zona única, donde se permitía fumar al pasaje. Aunque como al estar en el aire toda precaución era poca, el personal de la tripulación se cercioraba de que ningún distraído pasajero saliese del salón sin haber apagado correctamente su cigarrillo.

    Hay que decir que el número de personas que este gigante albergaba era de 97, de las que 36 eran pasajeros, formando los 61 restantes parte de la tripulación. El fatídico accidente del 6 de mayo de 1937, cercenó la vida de 36 personas. Siendo 13 los pasajeros fallecidos, mientras que 22 pertenecían a la tripulación, la víctima número 36 fue un trabajador que encontrándose en tierra murió fortuitamente.

    Dato curioso, es que este coloso recibe su nombre en reconocimiento del mariscal Paul von Hindenburg, que fue el segundo presidente de la República de Weimar, periodo convulso de la historia de Alemania que abarca los años de 1918 a 1933. Estando en dicho cargo de 1925 a 1934, siendo sucedido posteriormente, en una obra de manipulación llevada a cabo por Franz von Papen, por Adolf Hitler.

El Dilema del Combustible

    Como ya se ha comentado, el recorrido del Hindenburg fue: Alemania-Estados Unidos. Para algunos expertos, quizá el primer error estuvo en utilizar como combustible el hidrógeno en lugar de usar helio. Un gas más adecuado debido a que no es inflamable, muy liviano, ligero, hablamos de un gas en extremo estable, en definitiva muy seguro. Por otra parte, el hidrógeno, aunque es 14 veces más ligero que el aire, hay que tener en cuenta que es el elemento más ligero de toda la tabla periódica, es excesivamente inflamable, y si se dan las circunstancias adecuadas puede producir grandes explosiones al contacto con el oxígeno.

    De todas formas, es cierto que en un principio se pensó en utilizar el gas menos inflamable, el helio. Pero había un problema, debido a su excesivo coste, era bastante difícil de obtener. Otro factor en contra para su utilización es que las grandes reservas de este gas se encontraban en Estados Unidos, tenemos que tener en cuenta que nos encontramos en un ambiente prebélico, así que no fue del todo extraño que el ejército de este país decretara un embargo sobre el helio, lo que forzó a los alemanes a utilizar el hidrógeno, lo que, en principio, no parecía presentar mayor problema. Algo a su favor fue que el precio de este gas era mucho más barato, esto unido a que era más ligero, daba la ventaja de poder hacer que la aeronave tomase más altura, lo que no dejaba de tener su atractivo.

    Tampoco se vio en el cambio un gran obstáculo, porque los alemanes poseían una gran pericia a la hora de manejar este elemento de forma totalmente segura. Esta no sería la primera vez que se utilizaba este gas con tal fin, el alemán Ferdinand von Zeppelin, fundador de la compañía de dirigibles que llevan su apellido, fue uno de los primeros en fomentar el uso de hidrógeno en dirigibles, por lo tanto los ingenieros alemanes sabían perfectamente como manipular el hidrógeno de forma segura. Su confianza era tanta, que incluso dentro del Hindenburg habilitaron una zona para fumadores.

    A pesar de que se suponía que estos dirigibles eran más seguros que los aviones en viajes largos, también es cierto que estas aeronaves eran muy caras, lentas y frágiles. Lo que hacía tener cierta sensación de vulnerabilidad, a los que se atrevían a subir a este tipo de transporte.

Devorado por las llamas

    El 6 de mayo de 1937, después de haber logrado cruzar el Atlántico con éxito, el Hindenburg se disponía a tomar tierra en la Estación Aeronaval de Lakehurst, en New Jersey. Pero el capitán del dirigible, Max Pruss, se encontró al llegar con una fuerte tormenta eléctrica, por lo que esperó varias horas en la confianza, de que el temporal amainase para efectuar las maniobras oportunas que llevase al pasaje a tierra de forma segura.

    Finalmente, a las 19:00h recibe autorización para que se aproxime a la Estación Naval, después de echar los cabos de amarres, a las 19:45h, se observa fuego en la parte superior de la popa, algunos testigos aseguraron que se produjo un chispazo en esa zona de la aeronave. Desde ahí el incendio se extendió rápidamente por todo el dirigible, dando lugar a escenas tan dantescas que las personas que lo presenciaron desde tierra no creían lo que estaban viendo. En 40 segundos escasos, el gigante fue devorado por las llamas precipitándose al suelo, mientras las personas de abordo intentaban escapar de tan siniestro fin.

    Algunas siendo pasto de las llamas murieron por las terribles quemaduras, otras fueron aplastadas por la estructura del Hindenburg, y aún otras en un intento desesperado por salvar sus vidas saltaron desde una altura de 15 metros, aunque algunos pasajeros no esperaron a que el dirigible estuviese más cerca del suelo saltando desde 92 metros, por supuesto sobrevivir a esta caída era imposible. Mientras tanto el personal de tierra, encargada de ayudar en el momento del aterrizaje, los periodistas y los curiosos que se habían acercado al lugar, asistían impotentes a tan dramático suceso, aunque esto no fue obstáculo para que entre todos colaborasen en ayudar a las personas a ponerse a salvo. El campo de aviación se convirtió en una enfermería improvisada, utilizándose la sala reservada a la prensa para dejar los cadáveres de forma provisional.

    Después de 40 eternos segundos el Hindenburg, quedó completamente destruido, quedando tan solo su esqueleto tirado como testigo mudo de una tragedia que se cobró 36 vidas, a este número hay que sumar las personas que quedaron con heridas y secuelas de por vida. Según los expertos, el número de muertos podría haber sido más elevado, pero gracias a los depósitos de agua que llevaba el dirigible no fue así, este milagroso líquido salvó a muchos de morir abrasados.

    Tras este desastre y posteriormente a la pertinente investigación llevada a cabo, fue Adolf Hitler quien ordenó que toda la flota de dirigibles fuera desmantelada. Primero se procedió a desguazar el LZ-127 Graf Zeppelin, para luego y una vez cumplió sus servicios, en abril de 1940, Hermann Wilheim Göring, el que fuera lugarteniente de Hitler y Comandante en Jefe de la Luftwaffe, mandó que el LZ-130 Graf Zeppelin corriese la misma suerte. Los materiales fueron utilizados para la construcción de aviones militares. En cuanto a los restos del Hindenburg, fueron vendidos como chatarra. Triste final para el gigante que desafío los cielos.

Cobertura Mediática

    Muchos fueron los periodistas que se acercaron a cubrir tan funesto evento, hay que tener en cuenta que se trataba del primer vuelo anunciado transatlántico, en los que iban pasajeros que llegaban a Estados Unidos. Por lo que en el momento del desastre todos estaban allí expectantes dispuestos a ser los primeros en dar la noticia, lo que no pensaban es que esta sería muy distinta a la que esperaban. Se grabaron vídeos, se hicieron multitud de fotografías, que se extendieron a gran velocidad por todo el mundo. Entre toda esa marabunta, se encontraba el periodista Herbert Morrison, que tuvo el dudoso honor de ser testigo del desastre, cubriendo en directo para la radio todo lo sucedido.

    Morrison acudió al lugar con el ingeniero y operador de cámara Charlie Nehlsen, ambos fueron designados por la cadena WLS de Chicago para grabar la llegada del Hindenburg a New Jersey. En un principio Morrison no se dedicaba a cubrir este tipo de eventos, su trabajo estaba más enfocado a programas de música, pero fue a raíz de un reportaje que hizo sobre unas inundaciones, que la cadena debido al éxito que había tenido, decidió que fuera Morrison quién narrase la llegada del dirigible a la Estación de Lakehurst. Pero Morrison y su compañero Nehlsen no se limitaron a contar lo que estaban viendo, como profesionales que eran no dudaron en entrevistar a las personas que se habían salvado, también describieron con detalle todas las labores de rescate efectuadas. Esa misma noche, la cadena difundió la trágica noticia, y al día siguiente la NBC la emitió por todo el país.

    Las palabras de Morrison describiendo la catástrofe, sonaban entre la incredulidad y la impotencia. Él mismo decía que era lo peor que había visto nunca, describiendo los gritos que entre los rugidos del fuego y el crujir del armazón se podían oír. En ocasiones el periodista, aunque no dejaba de instar a su compañero para que siguiese grabando, tuvo que parar porque, según sus propias palabras, no podía seguir hablando. Si vemos los vídeos que existen donde se le oye narrando lo sucedido, no nos será difícil notar cómo su voz suena realmente angustiada. Una voz rota y quebrada que intentaba contar lo más fielmente posible, lo que se presentaba ante sus atónitos ojos. Posteriormente, este joven periodista de 31 años, tuvo el privilegio de que la narración que hizo de lo ocurrido, ese fatídico 6 de mayo de 1937, fuese utilizada en Estados Unidos para la instrucción del periodismo radiofónico. Herbert Morrison, aquel que conmocionó al mundo con su emotiva narración sobre el terrible accidente del dirigible, falleció el 10 de enero de 1986.

    No solo la radio, también la prensa escrita se hizo eco de la trágica noticia, el famoso periódico The New York Times, ofreció a sus lectores 3 páginas en las que incluía las fotografías que Sam Shere pudo sacar no sin algunas dificultades. La revista LIFE, también hizo una tirada especial donde dedicó 4 páginas a contar esta historia. El mundo quedó tremendamente consternado al ver las sobrecogedoras imágenes, haciendo que el público en general perdiese la confianza en este tipo de transporte, viéndolos como inseguros.

    No hay que olvidar que uno de los sobrevivientes fue el capitán del dirigible, cuyo valor hizo que su cuerpo no pudiese olvidar jamás lo sucedido, debido a las terribles secuelas que le quedaron para siempre, un macabro recordatorio que le acompañó hasta el día de su muerte.

Capitán Max Pruss, y Teorías Varias

    El capitán Max Pruss, fue el encargado de llevar el timón de tan magna nave en el que sería su último viaje. Era un hombre que poseía una dilatada experiencia, 20 años le avalaban, se cuenta que el número de veces que sobrevoló el océano Atlántico fueron 171. El segundo de abordo era Ernst August Lehmann, que en realidad estaba en la aeronave en calidad de observador. El día del trágico accidente sufrió tan graves quemaduras, que aunque fue trasladado rápidamente al hospital murió al día siguiente.     La opinión de Lehmann, un hombre que al igual que Pruss contaba con una dilatada experiencia, fue siempre que se trató de un sabotaje. Cuando el capitán Pruss se estaba acercando a New Jersey, desde la torre le informaron que había una fuerte tormenta. El intenso viento, que llegó a alcanzar 25 nudos, hacía peligroso que se acercase con la aeronave para tomar tierra. Así que al capitán, no le quedó más remedio que esperar a que la tormenta se calmase.

    En el momento del accidente, el capitán Pruss aunque estaba con graves heridas, se unió a las tareas de rescate. Pero debido a sus extensas lesiones, fue obligado a que desistiese para ser trasladado al hospital, donde permaneció durante una larga temporada. Aunque lo cierto es que jamás llegó a recuperarse del todo, a pesar de las operaciones a las que fue sometido. Las terribles quemaduras que sufrió, se extendían principalmente por el rostro, los brazos y la parte superior del cuerpo. Tanta fue la gravedad, que mientras permanecía en el hospital llamaron al sacerdote católico George Walsh para que le diera la extremaunción, pensando que no sería capaz de sobrevivir. Debido a su mal estado durante la investigación que se efectuó después del desastre, para averiguar el motivo del trágico accidente, el capitán Pruss no fue llamado a testificar, aunque hay que decir que oficialmente nunca se le consideró el responsable de lo ocurrido.

    Varias son las teorías sobre lo que pudo provocar tan terrible desgracia, sin embargo Max Pruss, hasta el final de su vida sostuvo que hubo sabotaje, no creía que lo ocurrido lo motivase una descarga eléctrica, para ello se basaba en su gran experiencia como piloto de este tipo de transporte, alegando que no era la primera vez que un zeppelin había atravesado tormentas eléctricas sin que hubiese ocurrido absolutamente nada.

    Hipótesis las hubo para todos los gustos, una de ellas y que al parecer podría ser la más cercana a lo que realmente pudo ocurrir, nos cuenta que al estar una de las válvulas defectuosas hubo una fuga de hidrógeno, esa mezcla de gas y aire podría haber propiciado el fuego, o quizá se soltase un cable haciendo que el gas llegase al conducto de ventilación, otros piensan que una chispa salió de uno de los motores. De ser estas teorías ciertas, la tormenta eléctrica del exterior sirvió de desencadenante a la hora de provocar el incendio. Sin embargo otros, como la causa del desastre apuntaban a la pintura exterior del Zeppelin, incluso se llegó a comentar que un pasajero originó el desastre al dispararse así mismo o al Hindenburg. Pero Max Pruss no era el único que apoyaba la teoría del sabotaje, hubo otros que no dudaron en señalar, principalmente a dos hombres como posibles culpables de lo ocurrido. Uno de los nombres que salió a relucir fue el de Eric Spehl un individuo que no simpatizaba en absoluto con los nazis, viendo en la aeronave un símbolo de su soberbia que debía ser destruido, pero al no sobrevivir al accidente, no se puede asegurar si Spehl tuvo que ver en lo sucedido el fatídico día. Otro nombre que surge y que fue debidamente investigado por el FBI, fue Joseph Spa, un acróbata que al igual que Spehl tampoco era afín a los nazis, barajándose la posibilidad de que pusiera algunos explosivos en el dirigible.

    Para muchos expertos, sin embargo, la idea del sabotaje solo responde a una idea conspiranoica propiciada por las tensiones políticas de la época. Por ello, a pesar de las diferentes conjeturas, no se sabe con exactitud que fue lo que realmente provocó el terrible accidente, aunque unas teorías puedan tener más credibilidad que otras, aún hoy en día no se puede asegurar que ocurrió exactamente ese 6 de mayo de 1937 a bordo de un gigante, que se desplomó a la vista de unas personas que perplejas, asistían impotentes a un espectáculo que hubiesen preferido no tener que presenciar.

    Como dato curioso comentar que la fotografía que aparece como portada en el primer disco del grupo británico Led Zeppelin, es la que se tomó justamente en el momento del accidente, sirviendo también este nombre para lanzar en 1969 su primer álbum. En un primer momento el fundador del emblemático grupo, Jimmy Page, iba a llamar a su banda «Mad Dog», pero fue Keith John Moon, el batería de The Who, quien sugirió el nombre a Jimmy Page por considerar que este primer disco tenía una música excesivamente fuerte, para lo que se acostumbraba en esa época.

    El Hindenburg, un terrible suceso que marcó todo un hito en un tiempo, que no mucho después se teñiría de sangre con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. A partir de entonces, el mundo sería otro.

    Pero esta, amigo lector, es otra historia.

POR ROSA SANTIZO PAREJA © 2024

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