𝑮𝒊𝒍𝒍𝒆𝒔 𝒅𝒆 𝑹𝒂𝒊𝒔 ¿𝑺𝒂́𝒅𝒊𝒄𝒐 𝒂𝒔𝒆𝒔𝒊𝒏𝒐 𝒅𝒆 𝒏𝒊𝒏̃𝒐𝒔?

 

Gilles de Rais

Hay personajes de tiempos pasados, que nos inspiran por el comportamiento heroico que mostraron en determinadas ocasiones, en acontecimientos que les hicieron mostrar su valía en las diferentes facetas de sus vidas. No dudando en diversas circunstancias sacrificar esta por un bien mayor, olvidándose de ellos mismos y dando lo más preciado que todo ser humano posee, su sangre.

    Tristemente, en más ocasiones de las que nos gustaría, han existido individuos qué quién sabe si presa de alguna especie de enajenación, han cometido los crímenes más atroces sin sentir la más mínima compasión o remordimientos. Actos que ninguna mente sería capaz de imaginar ni en las noches más oscuras, y por supuesto menos aún de llevar a cabo. Sin embargo, estos sujetos no solo son capaces de ejecutar sus fechorías sin ningún tipo de arrepentimiento, también a veces se jactan de ello, sintiendo una perversa necesidad de cometer tan atroces asesinatos para sentir placer con unos actos, que el resto de mortales no alcanzamos a entender.

    Locos se les suele llamar, en un intento de justificar sus acciones, cuando la realidad es que simplemente son seres malvados, pero para muchos entender que estos sujetos forman parte de nuestro entorno es demasiado incomprensible, por lo que prefieren creer, que son individuos que sufren algún tipo de trastorno mental. La verdad para algunos, resulta demasiado cruda para ser aceptada. Individuos que han pasado a la historia siendo odiados por todos y que a pesar de no encontrarse ya entre nosotros, siguen suscitando un temor, que resulta, si se piensa detenidamente, casi irracional.

    Uno de estos, para algunos innombrables, fue Gilles de Rais. Ser pérfido, considerado por no pocos como el primer asesino en serie de la historia. Quizá fuese el primero, o no, pero lo que sí es cierto es que sus atroces crímenes aún hoy en día, siguen estremeciendo a todo el que se adentra en la historia de este sanguinario, al que muchos, apodaron como «Barba Azul». Este sobrenombre le fue puesto por el escritor francés Charles Perrault, que tomó a este personaje como referencia para crear a Barba Azul. Uno de sus cuentos de hadas que dio forma y recopiló, para posteriormente publicarlo en el año 1697.

    Pero antes de sentenciar a Gilles de Rais, deberíamos examinar con rigor su historia, qué se dice, qué se cuenta, no pararnos solo en lo superficial, investigando también y oyendo a aquellos que aportando pruebas, declaran al que fuera teniente de Juana de Arco inocente de todos los crímenes por los que fue sentenciado a muerte.

    Para ello, nada mejor que comenzar por el principio.

En el principio...

    De este personaje, que descendía de las familias más pudientes de la Francia del siglo XV, comenzaremos diciendo que vino a ver la luz en el mes de septiembre de 1404, aunque hay autores que señalan la fecha de su nacimiento un año más tarde en 1405. No obstante, en lo que sí parece haber consenso es en la fecha de su muerte, fijándola los historiadores un 26 de octubre del año 1440, cuando el barón contaba tan solo unos 36 años.

    El lugar donde nació fue en la Torre Negra del castillo de Champtocé, ubicada en Anjou, al oeste de Francia. Su nombre completo era Gilles de Montmorency-Laval, barón de Rais o de Retz (algunos opinan que de Rezt, es más correcto). En cualquier caso, ha pasado a la historia como Gilles de Rais, un poderoso noble del que se cree fue un asesino en serie. Presunto asesino, hemos de matizar, porque como veremos más adelante, hay discrepancias al respecto. Mientras que para unos, fue un ser pérfido, un pedófilo, un criminal de la peor clase, para otros fue una víctima sobre el que tejieron una tela de araña de la que Gilles no pudo o no supo escapar. Una conjura perpetrada por sus enemigos, para aniquilarle incluso después de su muerte.

    Este mariscal de las Tinieblas, barón de Bretaña, peleó espalda con espalda junto a su más que admirada Juana de Arco, la Doncella de Orleans, cuando la guerra de los Cien Años tocaba a su fin. Estuvo a su lado cuando el asedio de Orleans a París, marchando junto a ella el 28 de abril de 1429 con unos 10.000 o 12.000 hombres, para librar a la ciudad de los ingleses. Consiguiendo la victoria al día siguiente, el 29 de abril, cuanto entraron triunfantes en Orleans por la puerta de Borgoña. Para estas gentes, tanto Juana como Gilles, se habían convertido en sus salvadores.

    Gilles de Rais fue el teniente de Juana de Arco, formando parte de su guardia personal, combatiendo junto a ella en diferentes batallas y salvándole la vida en más de una ocasión. Entre ellos surgió una gran alianza y amistad, una unión tan fuerte que cuando Juana fue ejecutada, Gilles no encontró la forma de recuperarse de tan fatal tragedia. Rebelándose por tan gran pérdida contra los hombres y el mismísimo Dios, hay quienes piensan que perdió la cordura. Quizá, no supo o no pudo superar el no haber podido salvarla de la crueldad de los ingleses, cuando condenaron a Juana de Arco a la hoguera acusada de herejía y brujería en Ruán.

    La bravura, crueldad y saña que empleaba el barón en el campo de batalla, hicieron que el Delfín de Francia, Carlos VII, lo tuviese en gran estima, ganándose su favor, lo que le llevó a que con tan solo 25 años se convirtiese en mariscal de Francia. Algo, al parecer, poco usual siendo tan joven.

    Sus padres eran de noble y rica cuna, su padre fue Guy II de Laval y su madre la dama Marie de Craon, al parecer el niño no tuvo el cariño de sus padres, siendo educado por tutores que se afanaron en darle una esmerada educación, como correspondía a un aristócrata de su categoría. Siendo instruido en materias tales como latín y griego, además de otras que se consideraban propias de su rango. También fue instruido militarmente, de manera que durante los años de su instrucción sobresalió de forma notable en cuanto al uso de las armas.

    Un dato a mencionar, es que al padre de Gilles lo casaron con la hija de su peor enemigo, que no era otro que Jean de Craon. El motivo no fue otro que intentar limar asperezas entre las dos familias, una enemistad que ya duraba demasiado. Pero Gilles no fue el único hijo de la pareja, el barón de Rais tuvo un hermano, su nombre René.

    De esta forma apacible se desarrollaba el pequeño, cuando un suceso inesperado da un giro a su vida. Como a buen aristócrata, al padre de Gilles le gustaba la caza, pero un día de 1415, cuando se encontraba intentando cobrar una pieza, recibe el ataque del animal malherido al que intentaba matar. Inmediatamente, Guy de Rais, fue llevado a sus dominios donde tan solo le quedaba esperar la muerte dada la gravedad de las heridas recibidas. Según cuentan las crónicas, un Gilles de tan solo 9 años acompañó a su padre en tan penoso trance, mientras parecía encontrar placer en la escena que se presentaba ante sus ojos, la de su padre con el vientre abierto. Quedando huérfano de padre, pronto también perdió a su madre, quedando así sin ninguno de sus progenitores a la temprana edad de 11 años, lo que le convierte por herencia en una de las personas más ricas del país, algo que suscitaría no pocas envidias.

    Antes de morir Guy de Rais, dispone todo para que sea un primo suyo el que se encargue de sus hijos, pero Jean de Craon, abuelo materno de los niños, no hace caso de lo dejado en el testamento y es él mismo el que toma el papel de tutor de sus nietos. De su abuelo Gilles aprendió que como noble que era podía hacer lo que le viniese en gana, sin que ninguno de sus actos tuviesen consecuencias adversas. Y así se fue forjando el carácter del pequeño tirano, influyendo posteriormente esta educación en el hombre que más tarde sería.

Boda, pérdida y locura

    Después de intentar casar al joven un par de veces y verse frustrados los planes por diferentes motivos, cuando Gilles de Rais contaba unos 17 años secuestra a su prima Catherine de Thouars, quizá detrás de esta acción se encontrase el abuelo del joven, que veía en este matrimonio un gran beneficio. Si el enlace se llevaba a cabo, la riqueza de su nieto aumentaría enormemente, ya que a esta se sumarían las propiedades que la joven poseía. Como es lógico, los parientes de la muchacha se quejaron por el rapto de Catherine, pero Jean de Craon no se amedrentó por ello, amenazando con meter a la chica en un saco y tirarla al río Loira si persistían en sus protestas.

    Los historiadores sitúan la fecha de su boda el 24 de abril de 1422, contando la novia 15 años. De esta unión nacería a finales de 1429, siete años más tarde del enlace, una única hija, a la que bautizaron con el nombre de Marie. Según parece, Gilles gustaba más de la compañía masculina por lo que no hacía demasiado caso a su esposa.

    Pero lo peor vendría al morir su idolatrada Juana de Arco, tras este suceso se separó de su mujer, encerrándose en uno de sus castillos, el de Tiffauges. A partir de este momento, no quiere mantener más relaciones con mujeres, aunque hay autores que opinan, que esto se debía más a su homosexualidad que a la aflicción por la muerte de la Doncella de Orleans. En cuanto a su esposa, huyó con su pequeña hijita al amparo de sus padres, cosa que a Gilles no pareció importarle demasiado por el nulo interés que mostró no solo por Catherine, sino también por Marie.

    Al parecer nunca pudo superar la muerte de Juana, en vano intentó salvarla de su fatal destino. Se comenta que incluso contrató a mercenarios para rescatarla de la hoguera, pero no se sabe el motivo por el que al final no pudo liberarla. También, en su desesperación, acudió al favorito del rey para interceder por la joven, dispuesto incluso a pagar un rescate por ella. Pero lo que Gilles no sabía, es que el favorito del Rey no tenía ninguna intención de salvar a la Doncella de Orleans. Así, sin nadie que pudiese o quisiera hacer nada y tras ser arrestada y llevada a juicio en la ciudad de Ruán (Francia), La jovencísima Juana fue sentenciada por herejía y como tal condenada a morir en la hoguera. El 30 de mayo de 1431, cuando contaba apenas 19 años, fue atada a un poste para ser quemada en la plaza del mercado viejo de dicha ciudad, siendo sus cenizas arrojadas al río Sena.

    Con la pérdida de Juana de Arco, Gilles de Rais pierde el rumbo, comienza a gastar ingentes cantidades de dinero. Gran parte de su fortuna la dilapidó en recrear en obras de teatro las hazañas realizadas junto a Juana. También gustaba de hacer grandes fiestas, rodeándose de gentes que formaban un extraño cortejo y a las que empezó a frecuentar con asiduidad.

    Encerrado en el castillo de Tiffauges, comenzó en su rebeldía y furia por perder a Juana, a interesarse por la alquimia y el ocultismo, rodeándose de singulares personajes. Debido a la gran cantidad de dinero que había perdido, se obsesionó con la idea de encontrar la piedra filosofal, aquella que le permitiera transmutar los metales en oro, para ello no dudó en habilitar una de las zonas de su castillo para instalar un laboratorio. Pero en vez de ver su fortuna aumentar, ocurrió todo lo contrario, los alquimistas y magos contratados para tal fin lo arruinaron aún más. Harto de no conseguir sus fines, expulsa a casi todos, quedándose tan solo con unos pocos que le convencen de que para conseguir sus objetivos la única solución es acudir al maligno.

    Entre estos charlatanes, hubo uno que fue quizá el que más influyó en Gilles de Rais. El alquimista italiano Preslati, ser siniestro que le abrió el camino hacia la magia negra y la adoración del diablo, convenciéndole de que para conseguir el oro que tanto ansiaba tenía que ofrecer a este ser sacrificios humanos.

Reguero de sangre

    Se cree que Gilles de Rais cometió sus crímenes entre 1431 y 1440, algo a tener en cuenta es que aunque en el juicio se le acusó de 140 asesinatos, son muchos los investigadores que piensan que la cifra fue mucho mayor. Algunos afirman que pudieron ser 200 niños los muertos a manos del barón y sus cómplices; otros, sin embargo, creen que fueron muchos más, barajándose cifras entre 1000 y 2000 víctimas.

    En esas fechas fue cuando comenzaron a desaparecer, en la ciudad francesa de Nantes y alrededores menores, tanto niños como niñas, aunque Gilles de Rais sentía especial predilección por los varones de entre 10 y 14 años.

    Los chicos pertenecían a familias muy pobres, que bajo la promesa de darles una vida mejor eran entregados por sus progenitores sin saber el fin que les esperaba a las criaturas; otros eran mendigos que acercándose al castillo en busca de una limosna eran invitados a traspasar sus puertas para ya nunca más salir; otros eran mozos que sus amos vendían al mejor postor sin importarles lo más mínimo que sería de ellos. En definitiva, niños cogidos de las capas más desfavorecidas de la sociedad.

    Todos estos menores terminaban en el Castillo de Machecoul, que se encuentra en el pueblo del mismo nombre de la región de Países de Loira, situado en el distrito de Nantes. Una vez allí, los niños eran vestidos de forma lujosa por los criados de Gilles, así ataviados compartían mesa con el barón y sus perversos invitados. Se cree, que se aprovechaba el festín para suministrar a los chicos algún calmante.

    Después del banquete comenzaba el horror para los muchachos, Gilles y sus aberrantes amigos conducían a los jóvenes a un cuarto donde eran torturados sin piedad. Estos individuos se divertían, desollando, descuartizando, estrangulando, decapitando a sus víctimas e incluso en muchas ocasiones los evisceraban, también les gustaba cortarles el miembro y violarlos, daba igual si ya no estaban vivos.

    Después de esta orgía sangrienta, se cuenta que siendo Gilles un ferviente católico llegaba el arrepentimiento, jurando que jamás volvería a cometer actos tan viles e inhumanos, prometiendo ir en peregrinación a Tierra Santa para así expiar sus culpas. Pero esto solo eran palabras, cuando la culpa le abandonaba, volvía a cometer los mismos deleznables actos, y así vez tras vez.

    Fue al poco de regresar a Champotocé, que se comienza a oír murmuraciones sobre niños que desaparecen en las cercanías del Castillo del barón. Cierto es que aunque algunos padres sospechaban algo, al tratarse de gentes muy humildes callaban por temor. Así y todo, los rumores cada vez cobraban más fuerza.

    El propio René, hermano de Gilles, hizo todo lo posible para que este no siguiera dilapidando la fortuna familiar en sus vicios, pero no sirvió de nada. Así cuando las sospechas se hicieron insostenibles registraron el castillo del barón, pero ni siquiera el encontrar los restos de los niños haría que fuese llevado ante la justicia, recordemos que se trataba de personas muy pobres mientras que, Gilles de Rais era uno de los nobles más poderosos de toda Francia. De esta forma, siguió cometiendo sus fechorías con total impunidad hasta que estas historias llegan a oídos de Jean de Malestroit, obispo de Nantes, que sin dudarlo hizo investigar los sucesos, descubriendo los crímenes de Gilles gracias a un error que este cometió.

    Nuevamente, el barón necesitaba dinero, por lo que no le quedó otra opción que vender el castillo de Saint-Etienne-de-Memorte, el comprador fue Geoffoy Le Ferron, tesorero de Juan V. Pero finalmente de Rais decide que prefiere vender la posesión a su primo, a pesar de que el primer comprador le había dado un adelanto, por este motivo Gilles pensó que seguramente Le Ferron no querría cancelar el trato. Mientras tanto, el tesorero, había dejado a su hermano Jean, que era sacerdote, encargado del castillo. Dando misa se encontraba el buen hombre, cuando el barón irrumpe a caballo, secuestrándolo y encerrándolo en su castillo de Tiffauges.

    Aquí Gilles de Rais comete dos delitos: uno contra la iglesia, por entrar de esa forma cuando un ministro de Dios está oficiando misa y encima, llevárselo contra su voluntad; y un segundo delito civil, por meterse en una propiedad privada.

La respuesta de Juan V no se hizo esperar, mandó a su propio hermano a rescatar al sacerdote, siendo el 15 de septiembre de 1440 cuando soldados capitaneados por Jean Labbé apresaron a Gilles de Rais, que se encontraba en su castillo de Machecoul. Junto a de Rais también detuvieron a Prelatti, a Blanche, a Henriet y a Poitou.

Juicio y Ejecución

    Al fin todos los asesinos fueron llevados a juicio, aunque hay que decir que dos de ellos no se sabe de qué forma, consiguieron huir llevándose una gran cantidad de oro.

Además de acusar a Gilles de asesinato, también se le culpó de entrar en un lugar sagrado por la fuerza, así como de sodomía, violación, practicar la magia negra y herejía. Para obligarlo a confesar no dudaron en torturarle e incluso amenazarle con la excomunión, y fue así como Gilles de Rais se confesó culpable de todo de lo que se le acusaba. Se dice que muchos fueron los testigos que se pronunciaron en contra del barón, quizá más de 80.

    Por todos sus crímenes fue sentenciado a ser ahorcado y quemado, corriendo la misma suerte los apresados junto a él. La ejecución fue autorizada por el Rey Carlos VII, aquel que en otro tiempo le nombrase mariscal debido al coraje y valentía que Gilles de Rais mostró en el campo de batalla

    Sin más demora, el 26 de octubre de 1440 fue llevado a una isla del río Loira para ejecutar la sentencia. Mucha fue la gente que acudió a ver como morían aquellos que le arrebataron a sus hijos. Cuentan las crónicas, que antes de morir Gilles de Rais se arrepintió de sus crímenes, pidiendo incluso perdón a los padres de los chicos asesinados. A petición de sus familiares, el cuerpo de Gilles no fue totalmente consumido por las llamas, retirando lo que quedaba de él para ser enterrado en la Iglesia de las Carmelitas de Nantes. El duque de Bretaña y la Iglesia se repartieron sus bienes.

    Y así fue como murió un 26 de octubre de 1440, Gilles de Rais en la ciudad de Nantes.

Se proclama su inocencia

    Pero no todos, a día de hoy, están de acuerdo en atribuir a Gilles de Rais los crímenes de los que se le acusó en su día. Uno de ellos es el historiador Gilbert Prouteau, que en el año 1992 escribió la biografía del barón. La conclusión a la que llegó fue que de Rais no era culpable, asegurando al igual que otros estudiosos, que fue víctima de una conspiración iglesia-estado.

    Para ello se basan en que su confesión le fue arrancada bajo tortura, también aluden al hecho de que el duque de Bretaña se benefició de su muerte, quedándose con todos los títulos de sus tierras. Por ello, Prouteau apunta a que todo fue una trama orquestada por el duque de Bretaña y el obispo de Nantes, Jean de Malestroit, sin duda los que sacaron más provecho con su desaparición.

    Algo a señalar como curiosidad, es que ya en el siglo XVIII, el ilustrado filósofo François-Marie Arouet, al que todos conocemos como Voltaire, manifestó tener serias dudas sobre la culpabilidad de Gilles de Rais. Pensando que muy probablemente fuese inocente, obedeciendo todo a una conspiración.

    Prouteau expone todo su análisis con detalles, en su libro Gilles de Rais o la cara del Lobo. A tener en cuenta es que de los 500 criados que se dice tenía de Rais, extrañamente ninguno fue interrogado, y los que quisieron hablar a su favor fueron sometidos a tortura. También hay que tener presente, que hablamos de una época, donde las confesiones se basaban en lo que el reo declaraba siempre bajo tormento. Pensemos, qué no seríamos nosotros capaces de admitir si se nos sometiera a esos espantosos interrogatorios, a esos suplicios. En definitiva, qué no sería capaz de confesar cualquier ser humano para que dejasen de darle martirio.

    Otro dato interesante es que Pierre de l'Hôpital, que presidía el tribunal civil, tuvo serias dudas sobre la culpabilidad del mariscal, llegando a pensar que era inocente de todos los cargos. Fue él quien aseguró a la familia que después de la ejecución, Gilles de Rais sería enterrado como buen cristiano.

    En el año que ya hemos mencionado de 1992, nueve personas de diferentes disciplinas, una vez que estudiaron detenidamente el caso y después de analizar también todo lo expuesto por Prouteau en su libro, llegaron a la conclusión de declarar inocente de todos los cargos al barón Gilles de Rais, determinando que todo obedeció a una trama hábilmente urdida, para eliminar a una de las personas más poderosa de la Francia del siglo XV.

    Gilles de Rais ¿Inocente o culpable? Quizá nunca sepamos la verdad. Lo que sí sabemos es que en no pocas ocasiones, a lo largo de la historia, siempre han existido individuos dispuestos a tejer las más enrevesadas tramas, manejando a su antojo unos hilos y siendo capaces de hacernos ver lo malo como bueno y al contrario.

    No olvidemos que la historia siempre la escriben los vencedores, quitando y poniendo a su capricho solo lo que conviene a sus intereses, por muy turbios que estos sean, sin dudar en quitar de en medio a quienes molesten sus intereses. Nada nuevo bajo el sol.

POR ROSA SANTIZO PAREJA © 2024

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