Cuando Europa se congeló

 

 

Hendrick Avercamp: Paisaje invernal con patinadores sobre hielo

Vivimos en un mundo que está sujeto a constantes cambios, donde nada es inmutable, aunque a veces, debido a que la vida de los seres humanos es tan corta, nos pueda parecer que nada se mueve y que los ritmos de nuestro planeta son siempre los mismos. Nada más alejado de la realidad: las épocas pasan, los tiempos se alteran, los reinos que parecían invencibles terminan por caer. Solo tenemos que echar la vista atrás y ver cómo ha cambiado todo desde que éramos pequeños: el barrio que nos vio nacer, las calles y plazas donde jugábamos con ingenuidad. Todo muda y nuestro planeta también lo hace, aunque en ocasiones de forma, para nosotros, tan lenta que no somos capaces de percatarnos de esas transformaciones, así, lugares que antes eran un vergel se tornan con el paso de las edades en desiertos.

            Quizá la teoría que formuló James Ephraim Lovelock no sea tan descabellada; en ella este científico concluye que nuestro planeta, con todo lo que vive en él y todo lo que lo conforma, es un organismo vivo capaz de modificar su composición interna para de esta forma asegurar su supervivencia. Una hipótesis que para la ciencia no resulta novedosa, porque ya el padre de la biología, James Hutton, dijo algo similar hace más de 200 años.

            Hoy estamos presenciando unos acontecimientos, en los que en un corto espacio de tiempo vemos las transformaciones que está sufriendo nuestro planeta, sucesos que en muchas ocasiones los ciudadanos de a pie no sabemos a ciencia cierta a qué se deben, convirtiéndonos en meros observadores. La comunidad científica intenta dar las respuestas que los neófitos en la materia no somos capaces de encontrar, pero en ocasiones vemos cómo discrepan entre sí estos expertos, al no ponerse de acuerdo en las causas que ocasionan los cambios sufridos en el planeta que nos acoge.

            Quizá todos los cambios que están sucediendo sean más normales de lo que queremos o nos quieren hacer ver, quizá la tierra siempre ha estado trasmutando, siendo ahora cuando más cuenta nos damos debido a los avances con los que contamos, quizá nada es tan extraño; quizá la explicación más sencilla es la correcta. En ocasiones la verdad es difícil de dilucidar en un mundo tan enredado, y en donde los intereses priman por encima de cualquier certeza.

            En este capítulo echaremos la vista atrás para exponer lo que ocurrió en esa Pequeña Edad de Hielo que asoló a Europa, desde los albores del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX.

Los ciclos se repiten.

            Muchos son los que piensan que todo es cíclico; los sucesos del pasado vuelven a aparecer vez tras vez, en otra época, bajo otras circunstancias, en un momento en el que la frágil mente humana casi había olvidado la serie de catástrofes que han asolado al mundo desde que se tiene memoria de su existencia. Un planeta que se bambolea y agita, conmocionando a los seres vivos que lo ocupan, para acomodarse haciendo que las piezas encajen de la forma adecuada. La Edad de Hielo, que abarcó cinco largos siglos, ya había ocurrido tiempo atrás, en un periodo que se pierde en la memoria de los tiempos y que muchos han olvidado. Quién sabe si en estos convulsos momentos de la historia que nos ha tocado vivir, donde los científicos y expertos nos advierten de los cambios que están ocurriendo en el clima a nivel mundial, nos estamos metiendo de lleno casi sin darnos cuenta en otra época donde el frío y el hielo lo cubrirán todo.

            Con anterioridad a la Pequeña Edad de Hielo, que abarcó desde principios del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX, nos encontramos con un cambio climático que hizo que las temperaturas bajasen en verano incluso cuatro grados. Nos estamos refiriendo a la Edad de Hielo que se produjo en los siglos VI y VII, unas heladas que influyeron de forma decisiva sobre las gentes que ocupaban Europa y Asia en ese tiempo. Este intenso frío se vio seguido de una mayor actividad volcánica que se dio en diferentes años, en concreto en el 536, 540 y 547. La actividad de los volcanes está directamente relacionada con la bajada de las temperaturas, ya que al entrar estos en erupción, sueltan unas pequeñas partículas de sulfato que bloquean al astro rey. En esta época tuvo lugar la llamada pandemia de Justiniano, una epidemia que se extendió por todo el Imperio bizantino con mayor virulencia desde el año 551 al 553 y en donde tan solo en Constantinopla, capital del Imperio, la cuarta parte de los habitantes perdieron la vida; el propio Justiniano a punto estuvo de morir, por lo que se piensa que pudo ser la peste bubónica. Como suele ocurrir, desapareció sin saber muy bien el motivo, para volver a aparecer en el siglo XIV, produciendo de nuevo una gran devastación.

La Pequeña Edad de Hielo.

            Antes de que comenzara la Pequeña Edad de Hielo en los albores del siglo XIV, el continente europeo se caracterizaba por ser estable; Europa estaba viviendo lo que se ha llegado en llamar el Periodo Cálido Medieval, conocido también como el Óptimo Climático Medieval, que abarca desde el siglo X al XIV. Los veranos eran muy calurosos y secos, lo que benefició a las tierras que daban abundantes frutos. Como consecuencia de esta bonanza, tanto en Bretaña como en Francia y debido a la buena producción de la uva, aumentó la elaboración de buenos vinos. También los vikingos supieron aprovechar la calidez del clima que provocó que los hielos se deshicieran para invadir la isla de Groenlandia. Unos siglos, del XI al XIII, donde la sociedad medieval comenzó a prosperar; fue en esta época, sobre todo en los siglos XII al XIV, cuando las catedrales góticas empiezan a alzarse en las diferentes ciudades del continente como guardianas dispuestas a vigilar todo el orbe. Por supuesto, los factores que propiciaron que estas magnas construcciones se realizaran precisamente en este tiempo fueron varias: causas sociales, económicas, políticas y militares, sin olvidar un motivo no menos importante e influyente que los anteriores, como lo fue el religioso.

            Aunque la mayoría de los científicos opinan que la Pequeña Edad de Hielo comenzó al principio del año 1300 y que terminó en el año 1850, hay que decir que no todos están de acuerdo con esas fechas. En cuanto al nombre que recibió esa bajada extrema de temperaturas, también hay científicos que discrepan al concluir que en realidad no fue una verdadera Edad de Hielo. El nombre con que se denominó a esta etapa se lo debemos al geólogo y experto en glaciares y cambio climático François Émile Matthes, que, aunque nacido en Ámsterdam, decidió convertirse en ciudadano de los Estados Unidos de América en 1896. Fue este geólogo quien, después de aclarar cómo se había formado el valle glaciar californiano de Yosemite, introdujo el término de Pequeña Edad de Hielo.

            Pero con la llegada del siglo XIV, el clima que había favorecido que la sociedad medieval encontrase su lugar cambió drásticamente, provocando que todo el sistema que habían creado, proporcionándoles una relativa seguridad, se viese alterado por un clima que les hizo tener que replantearse todos los aspectos de sus vidas para poder sobrevivir a las inclemencias del tiempo. Aunque en un principio se pensó que era un fenómeno que afectaba a toda la Tierra, posteriormente esa idea quedó desechada, aunque hay que decir que lugares como América del Sur y China notaron los efectos de esta bajada de temperatura, no obstante, fue el continente europeo el que acusó más los efectos de esta Pequeña Edad de Hielo.

            Dentro de esta Pequeña Edad de Hielo que azotó Europa, nos encontramos con cien años especialmente virulentos; son los que van de 1560 a 1660. A esta centuria se la denominó la «Fase Fría», un periodo extenso de tiempo que provocó que los glaciares arrasaran los pueblos alpinos. Una época en la que no era infrecuente ver los puertos del Mediterráneo completamente congelados debido a las bajas temperaturas, permaneciendo de esta forma en muchas ocasiones hasta que la primavera los visitaba. El río Danubio, el Bósforo o estrecho de Estambul, los canales de los Países Bajos se pudieron ver totalmente congelados debido al extremo frío, algo que era completamente inusual. En cuanto al río Támesis, las pinturas que podemos ver de esos años nos muestran a los londinenses patinando sobre él. Curiosamente, sobre estas aguas congeladas, los ciudadanos de las diferentes ciudades no solo se deleitaban patinando; también tenían otras diversiones. Sobre esa masa que se había solidificado se representaban obras de teatro; el deslizarse por el hielo en barcas que portaban una vela y unas ruedas para facilitar su desplazamiento también se convirtió en un pasatiempo y, por si esto fuese poco, si a los transeúntes les entraba hambre, podían saciar su apetito en algunos de los puestecillos que vendían comida. La alteración que sufrió el clima hizo que todo fuese diferente, de tal modo que, hasta la forma de divertirse de las personas, la manera en la que decidieron disfrutar de su tiempo de ocio, cambió.

            Pero no todo era tan agradable como patinar por las aguas congeladas. Durante esta llamada Fase Fría, el número de guerras sufrió un aumento del 41%, cien años en los que las malas cosechas ocasionadas por el frío intenso hicieron que la hambruna se apoderase de los pueblos, lo que provocó serias revueltas contra las que las autoridades no pudieron o no supieron hacer frente con efectividad. La escasez de alimentos debilitó los cuerpos de unas mujeres y hombres que, debido a la desnutrición, se convertían en presa fácil de las enfermedades. Tanto fue así que las epidemias comenzaron a proliferar con gran rapidez diezmando a una población que, debido a su debilidad física, se veía imposibilitada para luchar contra tan cruel enemigo. Evidentemente y como siempre sucede, las capas más empobrecidas de la sociedad se llevaron la peor parte, pero todos, ricos y pobres, campesinos y nobles, sintieron el zarpazo de un frío al que no les quedó más remedio que adaptarse para poder sobrevivir. El hambre, las guerras, los disturbios, las enfermedades hicieron que la población se redujese significativamente. Muchos eran los que intentaban huir del horror a otros lugares, buscando por este medio salvar sus vidas. Pero lo que no sabía la gente que emigraba portando en sus cuerpos y enseres la mortal enfermedad es que, sin proponérselo, se convirtieron en aliados de unas bacterias que se propagarían allá donde fuesen los que pretendían escapar de tan terrible plaga.

            Como consecuencia de que los campos, debido a las lluvias torrenciales y las heladas, no daban su fruto, los alimentos subieron de precio; el ganado, que también dependía para su sostén de los granos de la tierra, tampoco podía alimentarse, lo que repercutía en que las gentes no pudiesen abastecerse de ellos. Esta falta de comida, este encarecimiento de los pocos alimentos que existían, provocó que el caos y la locura se apoderasen de las ciudades, ocasionando numerosos disturbios, por lo que no nos debe extrañar que el pillaje se convirtiese en la norma en esos oscuros días. Poblaciones donde el matar por diversos motivos ocurría con demasiada frecuencia. El robo también se extendió; la gente buscaba en las casas, en los cuerpos de los muertos, algo con que saciar su hambre, objetos de valor que luego podrían cambiar por comida para ellos y sus hijos. Poner orden entre tanta confusión era una tarea complicada, por lo que los delitos se multiplicaban por doquier. La gente de mal vivir encontró en esta desgracia campo libre para cometer las fechorías más aberrantes; las violaciones, principalmente de mujeres y niñas, se multiplicaron. En estos actos de índole sexual, ni los animales estaban a salvo. Muchos fueron también los que se entregaron a una vida disoluta y desenfrenada, bebiendo y manteniendo relaciones sexuales de forma descontrolada. Una Pequeña Edad de Hielo que dejó a una Europa diezmada debido a las consecuencias que el frío provocó: hambre, guerras y enfermedades, con todo lo que esto implica para la civilización.

            Como en otras ocasiones, cuando nuestro mundo se ha visto sometido a los caprichos de la naturaleza o a otros avatares, nos encontramos con una población dividida: por una parte, los que, pensando que debían aprovechar al máximo el poco tiempo que les quedaba de vida, deciden hacerlo de forma disoluta, entregándose a todos los vicios y desmanes que sus maltrechos cuerpos y mentes eran capaces de maquinar y soportar; y, por otro lado, nos encontramos a los que estaban convencidos de que lo ocurrido era obra de la ira divina como justo castigo por los pecados de la humanidad, decidiendo expiar sus culpas de todas las formas posibles. Algunos proponían practicar la castidad, beber y comer de forma moderada, o incluso ayunar para limpiar sus cuerpos de impurezas para de esta forma acercarse más a la divinidad. Por ello no era infrecuente ver por las diferentes calles de las ciudades europeas procesiones, personas que buscaban el perdón y el fin de sus males por medio de extensos rezos, ya fuese a la virgen que supuestamente protegía el lugar o a algún santo; también hubo quienes llevaron su penitencia a grados extremos practicando la autoflagelación. Letanías interminables con las que acallar sus miedos, buscando refugio en un Dios inmisericorde que castigaba de igual forma a justos e injustos, y en muchas ocasiones y de forma irónica, a los más creyentes y desfavorecidos. Cosas de Dioses...

            Pero no podemos olvidar que el ser humano tiene una fascinante capacidad de adaptación y pronto el continente aprendió a vivir, a habituarse a su nuevo entorno e incluso a sacar provecho de la situación. Todo cambió; el clima provocó que la forma de vida tomase un nuevo rumbo; la necesidad hizo que muchos alimentos fueran sustituidos por otros más resistentes al frío. Como ejemplo, hay que comentar que en una época donde el vino se bebía como el agua, según se cuenta debido a la insalubridad de esta, los caldos tuvieron que ser sustituidos por cerveza al ser los granos de cebada utilizados para su elaboración más resistentes al gélido clima. Una nueva vida se abría camino, y poco a poco sus gentes se fueron aclimatando al mundo que les había tocado vivir. El orden fue restableciéndose en las diferentes ciudades, los mercados fueron poco a poco recobrando su esplendor con sus puestos llenos de comida, lo que hizo que las enfermedades fuesen remitiendo poco a poco. La mejor alimentación y que las epidemias fuesen desapareciendo ocasionó que la diezmada población comenzara a crecer. Una vez más, el ser humano resurgía de entre sus cenizas y, como suele ocurrir, con más fuerza.

La península se hiela.

            Nuestro país también sufrió las consecuencias de esta llamada Pequeña Edad de Hielo, evidentemente, los efectos fueron igualmente catastróficos que los sufridos en otros países del continente. Como dato para que nos hagamos una idea de las bajas temperaturas que se tuvieron que soportar, comentar que el Ebro, que es el río más caudaloso de España, se congeló nada más y nada menos que un total de siete veces entre los años 1505 y 1789, quedando en ocasiones helado por un periodo de 15 días. La península tuvo que soportar diversas inundaciones; por mencionar tan solo una de ellas, recordar las sufridas en noviembre de 1617 en toda la zona levantina, un desastre que ocasionó que numerosos caminos y puentes quedasen totalmente arruinados. Las olas de frío que asolaron España destruyeron la economía, al mismo tiempo que terminaban con las vidas de un gran número de personas y animales, tanto de consumo como de labranza, que no solo perecían por las bajas temperaturas, sino también por la escasez de alimentos frescos y las epidemias. Los caballos de la guerra, el hambre y la muerte asolaron el país como si se tratase de tres de los cuatro Jinetes del Apocalipsis. No pocos fueron los que asociaron lo descrito en este libro bíblico con lo que les estaba sucediendo; los sellos fueron abiertos y la furia de Dios caía sobre todos ellos.

            Las fuertes nevadas también hicieron su aparición, provocando en ocasiones avalanchas, llenando de dolor y muerte los lugares que cubría. En España, al igual que en otros países, esta Pequeña Edad de Hielo se prolongó. Estos últimos coletazos y quién sabe si a modo de macabra despedida, se hicieron sentir sobre todo en el norte de la península en el año 1888, donde principalmente a los cántabros y a los astures les tocó sufrir las consecuencias. Desde mediados de febrero (la primera gran nevada fue el día 14) hasta aproximadamente mediados de marzo del mencionado año, tanto en la zona de Asturias como en la de Cantabria, se sucedieron una serie de aludes que dejaron completamente incomunicada toda la zona durante doce días. A este mes de nevadas catastróficas también se le conoce como «la gran nevadona» o «la nevadona de los tres ochos»; lo del motivo de por qué se llamaba a esta nevada de los tres ocho creo que está suficientemente claro; el año en el que ocurrió fue 1888. Curiosamente, si hoy en día le preguntamos a los más ancianos del lugar, cuentan cómo sus padres y abuelos narran lo que sucedió en esos días debido a esas grandes nevadas. Se cree que pudieron morir como consecuencia de esta nevadona unas 29 personas, muchas de ellas sepultadas bajo los aludes, otras en sus propias casas que, al no soportar el peso en sus techos por la nieve caída, encontraban en ellas sus ataúdes. Los animales también sufrieron las terribles consecuencias; muchos de ellos murieron al desplomarse los establos; se cree que la cifra pudo alcanzar los 20.000. Claro que tanto personas como animales también perecían por el hambre y las enfermedades; el aislamiento en el que quedaron debido a los derrumbes se cebó con todos sus habitantes, cayendo primero los más vulnerables.

            En este año de los tres ochos, los pueblos quedaron completamente incomunicados hasta bien entrada la primavera, en el mes de mayo. En algunos lugares la nieve alcanzó más de cuatro metros; era tanta la nieve que no paraba de caer que incluso las bocas de los túneles del tren quedaron obstruidas, por lo que se tuvieron que movilizar a todos los hombres disponibles que pertenecían a la compañía ferroviaria, 250 en total. Pero todo lo que hicieron para despejar la zona de nieve no fue suficiente debido a que las avalanchas no dejaban de sucederse; a esto había que sumar los fuertes vientos que influían en que en ocasiones trabajar bajo esas condiciones fuese imposible. No era extraño ver cómo las máquinas y los vagones desaparecían bajo el manto de nieve, sin que se pudiese hacer nada. Debido a que no se avanzaba por las condiciones climatológicas y el escaso número de obreros que, a pesar de afanarse por limpiar todo, no obtenían los resultados deseados, se tuvo que pedir ayuda al ejército, que mandó a 900 soldados para que despejasen los túneles, encargándose también de limpiar las vías. Gracias a esta labor conjunta, el día 26 de febrero, el primer convoy que había estado paralizado sin poder moverse por el taponamiento que causaba la gran cantidad de nieve, pudo cruzar el pueblo asturiano de Pajares.

            Un año fatídico, el de 1888, en el que nuestro país sufrió las últimas acometidas de un cambio que se resistía a marcharse. Pero, como siempre sucede, de forma paulatina todo volvió a la normalidad, dando lugar a que los pueblos y sus gentes se recuperasen del frío que envolvió a toda Europa desde comienzos del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX.

Posibles causas de la Pequeña Edad de Hielo.

            Aunque en un principio, y sobre todo la gente común, pensaba que las penalidades que estaban sufriendo se debían al enfado de un Dios que los castigaba por su mal proceder, ya a mediados del siglo XVIII, con el nacimiento del movimiento de la Ilustración, se comenzó a analizar los acontecimientos desde una perspectiva más racional. Los ilustrados se empezaron a formular preguntas que los llevaban a querer saber qué fue lo que realmente motivó estas bajadas de temperaturas; de esta forma, la razón se alejaba de los dogmas de la fe.

            Pero hasta bien entrado el siglo XIX, encontrar las causas o supuestas causas que originaron este intenso frío estuvo sujeto a diferentes conjeturas. Los científicos no llegaban a un acuerdo con respecto a qué fue lo que realmente sucedió. Sin embargo, hoy y gracias a las investigaciones realizadas por los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder, en Estados Unidos, podemos arrojar algo más de luz sobre los sucesos que provocaron entre los años 1300 y 1850 ese cambio en el clima. Estos científicos creen que la causa pudo estar en las cuatro grandes erupciones que sufrieron diferentes volcanes que están situados en el trópico y que duraron alrededor de 50 años. Se piensa que el material que arrojaban estos volcanes tapó el sol, algo que influyó en el clima de la Tierra.

            Entre el 5 y el 15 de abril de 1815, el volcán Tambora, que se encuentra en la zona norte de la isla de Sumbawa ubicada en Indonesia, entró en erupción arrojando millones de toneladas de polvo, cenizas y dióxido de azufre, lo que ocasionó que las temperaturas bajasen drásticamente debido a que había menos luz solar. Estos materiales fueron expulsados a la atmósfera por un espacio de dos años, dando lugar en 1816 al año sin verano, conocido también como el año de la pobreza, debido precisamente a la miseria que trajo el frío y que repercutió directamente sobre las personas. También se le llama el verano que nunca fue y el año que no tuvo verano, como vemos nombres significativos que apuntan a las irregularidades que se produjeron en el clima debido a esas bajas temperaturas.

            También se sabe que entre los años 1645 y 1715 las manchas solares eran demasiado escasas; para sorpresa de los astrónomos, en ocasiones tan solo contaban alrededor de 50, cuando lo normal es que haya entre 40.000 y 50.000. Evidentemente, algo estaba pasando.

«Chivos expiatorios».

            La superstición y las creencias de los distintos pueblos, en una época donde la incultura era generalizada entre el pueblo llano que no sabía qué era el cambio climático, que tan solo veía sus cosechas completamente arruinadas y cómo su ganado moría, encontró un caldo de cultivo que hizo que todos quisieran encontrar a los culpables, y si no los había, se tendrían que inventar. De modo que esa furia, esa rabia que se hizo presa de los desesperados, tendrían que desfogarla contra los que pensaban eran responsables de sus calamidades. La indignación que estas personas albergaban cayó sobre los más débiles, sobre los más desprotegidos, sobre los que eran mirados con recelo por ser diferentes o por no ajustarse a los cánones que marcaba la sociedad. En este caso se culpó a los judíos y a las llamadas brujas, algo que no era infrecuente cada vez que la desgracia decidía caer sobre algún lugar.

            En concreto, a los judíos se les acusó de envenenar las aguas para que la gente y el ganado enfermase y muriese, para que esa agua contaminada arruinara la tierra fértil y de esta forma las cosechas se perdiesen. La gente airada comenzó a tomarse la justicia por su mano, mientras que las autoridades poco o nada podían o querían hacer. Muchos fueron los que, llenos de odio, entraron en las juderías dispuestos a linchar e incluso a asesinar a los que creían que causaban todos sus males. Esto trajo como consecuencia que muchos judíos, ante el temor de que la turba encolerizara acabase con la vida de ellos mismos y de sus familias, tomasen la decisión de abrazar la fe cristiana. Otros que se negaban a renunciar a la religión de sus ancestros optaron por emigrar a lugares más apacibles, entre ellos Italia, el Imperio Otomano o los territorios del Sacro Imperio Romano.

            Las brujas también fueron objeto de la furia de un pueblo sumergido en el miedo y la superstición, porque, aunque hoy nos parezca mentira, en la mentalidad del siglo XIV las brujas eran capaces, entre otros prodigios, de controlar de forma efectiva a las fuerzas de la naturaleza. De nada o de muy poco servía que la propia Iglesia dijese que eso era completamente imposible, que esos seres a los que atribuían ejecutar semejantes proezas tan solo eran personas de carne y hueso, simples mortales sin ningún poder especial. Para la Iglesia estaba claro que solo Dios podía ejercer control sobre unos elementos que ahora eran hostiles. Esto fue al principio, porque poco después todo cambió para estas desdichadas personas, comenzando lo que se llegó a llamar la caza de brujas.

            Al hablar de brujas, lo haremos en femenino, debido a que la gran mayoría de las personas que fueron acusadas de malograr los cultivos y de diezmar el ganado eran mujeres; esto no quiere decir que no hubiese hombres que también fuesen perseguidos por estos mismos motivos. Las mujeres contra las que desahogaban su furia eran normalmente viudas, mujeres que vivían solas, entendidas en hierbas y parteras; en muchas ocasiones eran pobres; en definitiva, mujeres que de alguna forma molestaban a una sociedad que señalaba a quien no se ajustaba a lo que se consideraba normal. Hay que matizar que antes de que se produjese la Pequeña Edad de Hielo, la brujería no era algo que preocupase especialmente, pero cuando el frío comenzó a asolar el continente en el siglo XIV, los procesos por brujería empezaron a resurgir con mucha más fuerza, dándose las primeras cazas de brujas en 1430, aunque fue a partir de 1560 cuando la persecución se recrudeció. Para que nos hagamos una idea, en los años que van de 1580 a 1620, más de un millón de personas en Berna, capital de Suiza, fueron acusadas de ejercer la brujería en cualquiera de sus formas, siendo quemadas en la hoguera muchas de ellas.

            Mucho se ha culpado a España de ser un país donde se quemaron miles de brujas; no obstante, la realidad es bien distinta. Países como Suiza, Alemania o Escocia sobresalen de forma especial por la persecución que hicieron de las llamadas brujas, y por supuesto por las ejecuciones que llevaron a cabo en sus respectivos países. Sin embargo y contrario a lo que en muchas ocasiones se piensa, países como España, Italia o Francia fueron los que menos procesos por brujería se dieron, y como consecuencia donde el número de víctimas por dicho delito fue inferior. En nuestro país, la Inquisición estaba más preocupada de controlar los focos de herejía, de la conversión de judíos y musulmanes que de la llamada caza de brujas. En realidad, la Iglesia pensaba que la creencia en estos maléficos seres era algo que pertenecía a la superstición de un pueblo sumido en la ignorancia; con esto no queremos decir que la persecución, juicios y ejecuciones por brujería fuese nula en nuestro país, pero lo que sí es cierto es que el número de personas que fueron quemadas en la hoguera fue muy inferior al de ajusticiadas en los países llamados protestantes.

El arte surge del caos.

            La Pequeña Edad de Hielo influyó en todos los aspectos de la vida, y esto también afectó a las artes. Muchos artistas de las diferentes disciplinas vieron en el cambio climático, en la forma en que este afectaba a las ciudades y a la vida de sus gentes, una fuente de inspiración. En los aproximadamente 550 años que duró, fueron no pocos los pintores que dejaron reflejado en sus cuadros cómo la vida tuvo que ir adaptándose al nuevo y variable clima, porque, aunque por el nombre que recibe este largo periodo de la historia pueda parecer que todo era frío, hielo y nieve, hay que decir que hubo años donde el calor intenso, la humedad y las sequías fueron los protagonistas; también en el mar se desencadenaron grandes temporales.

            Con respecto a los pintores que dejaron sus lienzos como prueba de lo que vieron y vivieron, nos encontramos con el pintor y dibujante holandés Hendrick Avercamp, quien se convirtió en uno de los artistas más importantes que reflejaron por medio de su obra esos paisajes invernales. Cuadros representativos de este periodo son: Los placeres del invierno en Yselmuiden (1614), Paisaje invernal (1608), Escena en el hielo cerca de un pueblo (1615), Patinadores (1615). En sus cuadros el autor plasma la vida de las gentes durante este duro periodo. Pero este no fue el único pintor que encontró en la nueva forma de vida su fuente de inspiración; el pintor flamenco Pieter Brueghel el Joven también creó diferentes cuadros que tratan lo sucedido en esta época, así como el español José Gartner de la Peña, que nos dejó un óleo muy significativo titulado La destrucción de la Invencible, fechado en 1892. En esta formidable obra podemos contemplar la feroz batalla que tuvo lugar entre los españoles y los ingleses en el verano de 1588; en la obra, al fondo, se puede ver la costa de Dover. También hicieron lo propio pintores de la talla de Lucas van Valckenborch o Francesco Bassano el Joven, entre otros.

            En cuanto a las letras, fue en ese «año sin verano» de 1816 cuando varios artistas y escritores se dieron cita en Villa Diodati, lugar que era frecuentado por los intelectuales de la época. Pero si por algo es famosa esta mansión cercana a Ginebra es porque en el verano del citado año, hubo una reunión muy especial; en ella y para pasar el periodo estival se reunieron Lord Byron (George Gordon), John William Polidori (médico de Byron), Mary Shelley y Percy Bysshe Shelley; también se encontraba en el lugar la hermanastra de Mary Shelley y amante de Byron, Claire Clairmont. El mal tiempo reinante, con lluvias copiosas, donde el frío y la humedad hacían imposible pasar ratos de ocio fuera de la casa, hizo que el hastío se apoderase de las cinco personas que no tuvieron más remedio que pasar tres largos días en su interior sin nada que hacer. Para pasar el rato, Byron retó a sus amigos a que escribiesen una historia terrorífica. Hay que decir que de todos ellos tan solo Polidori fue el que completó su relato. Del 16 al 19 de junio de 1816, John William Polidori dio forma a su obra El vampiro; pero si bien Mary Shelley no terminó su obra, fue allí donde gestó la idea para su novela Frankenstein o el moderno Prometeo, considerada una extraordinaria obra de terror gótico, así como la primera historia moderna de ciencia ficción.

            Como vemos, una Pequeña Edad de Hielo que influyó en la manera de proceder, en la forma de pensar, de sentir, de crear, que dio un giro radical a las vidas de las personas que tuvieron que hacer frente a unos acontecimientos que en muchas ocasiones escapaban a su comprensión. Hoy en día, algunos científicos opinan que entre los años 2030 o 2040, la humanidad podría enfrentarse de nuevo a otra Pequeña Edad de Hielo. Pero no adelantemos acontecimientos…

POR ROSA SANTIZO PAREJA © 2025

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