Bajo el yugo de la esclavitud

 
                              Crédito Wikipedia. Mercado de esclavos en la antigua Roma por Jean-Léon Gérôme

Cuanto más se estudia la historia, más fascinación causa la especie humana, seres complejos capaces de efectuar actos heroicos, pero que al mismo tiempo pueden ser arrastrados a ejecutar acciones realmente deleznables sin que por ello sientan remordimiento alguno. A sus ojos las aberraciones que cometen son perfectamente normales, o si acaso suponen que causan un mal, la falta de empatía hace que no les importe el sufrimiento que provocan a otros. Sus conciencias cauterizadas les impiden sentir el dolor ajeno, aquel que no les afecta de forma directa, seres sin escrúpulos que presencian impasibles cómo otros humanos son utilizados para su propio beneficio, personas consideradas inferiores ya sea por su color de piel, por pertenecer a una raza diferente a la dominante, a un sexo al que no dudan en llamar débil o a una clase social desfavorecida. Cualquier excusa es lo suficientemente buena para someter, humillar y despersonalizar a los que piensan están por debajo de los que, en su prepotencia, se creen superiores por haber nacido con unos privilegios no ganados y mucho menos merecidos.

            Pero como ya dijo el rey Salomón en el libro de Eclesiastés 1:9: «No hay nada nuevo bajo el sol». Siempre ha sucedido, sigue sucediendo y mucho me temo que en el futuro será igual, porque el ser humano, lejos de cambiar, lo que hace es transformar su entorno, llamando con otros nombres más aceptables lo que sigue siendo el sometimiento de una persona a otra. Sin embargo, el resultado es el mismo, individuos inexistentes a los ojos de los poderosos que los usan y los tiran porque hay sustitutos para una masa a la que han quitado su humanidad. Lo peor es que muchos de estos esclavos de ayer y de hoy ni siquiera son conscientes de su situación, o bien se conforman con ella ante la imposibilidad de cambiarla, otros llegan incluso a sentirse orgullosos de servir a su amo y señor. La apatía, el miedo, el conformismo, la alienación, las diferentes artimañas para que una minoría pueda someter a una mayoría sin que esta se rebele son múltiples, y si se consigue que no se den cuenta y que encima estén más o menos contentos, la batalla está ganada.

            Afortunadamente, siempre han existido personas que, de forma individual o colectiva, se han levantado como un solo hombre intentando romper el yugo que sujetaba sus gargantas, gritando por sus derechos, luchando por ellos sin importarles si en la refriega podían incluso perder sus vidas. Gracias a estas personas la sociedad ha avanzado y ha mejorado su situación, mujeres y hombres en muchas ocasiones anónimas que no han recibido ni el agradecimiento, ni el reconocimiento de los que hoy en día nos beneficiamos de su lucha.

            La esclavitud, un mal endémico que ha dominado el mundo desde el principio de los tiempos, una abominación en la que también participó España, se podría decir que ningún país en este sentido puede decir que está exento de culpa. Aunque, como veremos, también hubo quienes lucharon por erradicar esta lacra de cuyos tentáculos era difícil escapar. Personas buenas y malas, una definición quizá demasiado simplista para definir la complejidad del ser humano. Nuestra inteligencia, o quién sabe qué, nos lleva a realizar los mejores actos, pero también los peores.

La esclavitud en la antigüedad

            Desde tiempos remotos la esclavitud ha sido la tónica que se ha repetido en cualquier cultura, civilización o religión; nadie ha escapado al deseo de explotar a otro semejante para provecho propio. En todo lugar, con mayor o menor intensidad, ha estado presente. Seres que eran divididos en diversos grupos dependiendo de las labores que fuesen a realizar, una mano de obra que servía para ejercer los trabajos más ingratos de una sociedad a la que llegaban a pertenecer por la fuerza. Un bien al que se intentaba no dañar demasiado; en ocasiones incluso se procuraba que la situación de estos desafortunados no fuese excesivamente precaria, pero no nos engañemos, esta aparente benevolencia no era por consideración a las personas esclavas, más bien era un acto de puro egoísmo que lo único que perseguía era no dañar el material para que su valor no decayese en el mercado, o una vez comprados, para que el trabajo realizado por estos fuese del mayor provecho a sus amos. Porque los esclavos, lejos de ser considerados personas, eran tratados como «bienes muebles», «cosas», «objetos», por tanto, eran considerados una mercancía que se podía comprar o vender y, en el peor de los casos, tratar como a su dueño le viniese en gana.

            Estos esclavos, en no pocas ocasiones, eran el botín de guerra de los que el bando vencedor se apoderaba. Hombres, mujeres y niños al servicio de unos intereses que solo benefician al que, alzándose con la victoria, se adueña de sus vidas; sujetos que terminaban en el mercado de esclavos donde en ocasiones las familias eran rotas, no volviéndose a ver nunca más. Los gritos, los lamentos, las súplicas porque no fuesen separados eran completamente desoídos. Seres a los que se deshumanizaban y que pasaban a ser meros objetos, sus cuerpos, su fuerza, sus vidas pertenecían a quién los obtuviese por un precio que podía variar en función de sus capacidades, de su estado de salud, su fortaleza, su juventud, su sexo, si eran mujeres, si estaban embarazadas, el lugar de procedencia, la cultura que tuviesen, aspectos que influían a la hora de fijar un precio a lo que ya se consideraba una mercancía.

            La mano de obra esclava pronto fue reemplazando a la de los trabajadores libres; evidentemente, el motivo es obvio: eran mucho más rentables. Por ello comenzaron a ser utilizados cada vez con más frecuencia en todas las profesiones; dependiendo del grado de preparación de estos esclavos, se podría decir que unos eran más afortunados que otros. Los que tenían una cualificación inferior eran destinados al cultivo de la tierra, a la recogida de sus frutos, los menos afortunados también eran destinados a las minas, donde pasaban jornadas interminables arrancando de las entrañas de la tierra la riqueza que esta alberga en su interior. Labores que en no pocas ocasiones costaban muchas vidas, debido no solo a las extenuantes horas que se les obligaba a echar, sino también a la precariedad en la que desarrollaban su trabajo, pero como mercancía que eran, sus vidas no importaban, ya que si morían rápidamente eran sustituidos por otros. Hablamos, por tanto, de sujetos sin personalidad jurídica alguna, carentes de cualquier tipo de derechos, su persona, la de sus hijos pertenecía a su amo. Si conseguían que su dueño les diese permiso para casarse, esta unión se consideraba un concubinato. Queda claro que mientras permanecieran bajo la esclavitud, jamás tendrían los más mínimos derechos en ninguno de los aspectos de sus vidas, ni ellos ni su descendencia. En muchos lugares incluso se les prohibía formar una familia, el motivo era que se pensaba que esto influiría en su trabajo, bajando la producción, pero si llegaban a tener hijos, aparte de que, por supuesto eran esclavos, su dueño podía venderlos separándolos de sus padres. Estos hijos nacidos no pertenecían a sus padres, eran propiedad de su amo.

            Es cierto que entre los esclavos nos encontramos con un grupo que podría considerarse privilegiado, estos eran los esclavos semilibres. Sujetos que solían realizar actividades mucho más amables que las de sus compañeros, efectuando tareas más livianas. Los semiesclavos, debido a que tenían una cultura, eran elegidos para llevar a cabo trabajos de secretariado, también como administrativos e incluso las familias más pudientes les encargaban la educación de sus hijos. Aunque seguían siendo esclavos, en ocasiones sus dueños les tenían en consideración debido a la confianza que podían tener en ellos, por lo tanto y sin lugar a duda, se podría decir que sus condiciones de vida eran mucho mejores que los que eran solo esclavos.

            Salir de la esclavitud no era fácil, pero tampoco imposible, por lo que no pocos tuvieron la fortuna de lograr la manumisión. Había varias formas de conseguirla, una de ellas era cuando el dueño de un esclavo o varios moría y, como muestra de agradecimiento, dejaba en el testamento que fuesen puestos en libertad. También solían dejar, como gesto de gratitud por los servicios que le habían prestado durante toda una vida, o bien alguna propiedad o cierta cantidad de dinero; otra opción era que el propio esclavo pudiese comprar su libertad. Estos hombres jurídicamente libres recibían el nombre de libertos, individuos que a partir del siglo VI y por orden del emperador Justiniano I fueron considerados ciudadanos de pleno derecho.

            Un mundo llamado antiguo donde la vida de una persona valía en ocasiones menos que la de objetos preciados, donde seres humanos eran usados sin miramiento y desechados una vez que habían cumplido su función. Personas que soportaban toda clase de abusos, donde muchos eran relegados para el placer de sus dueños. Mujeres y niñas compradas para complacer a las tropas o a los señores de turno que las usaban, sabedores de que podían hacer con ellas lo que sus podridas mentes quisieran, regalándolas para agasajar a sus invitados, vendiéndolas al mejor postor sin importarles cuál pudiese ser su destino final. La esclavitud es una aberración que no la encontramos tan solo en estos remotos tiempos, porque este tipo de servidumbre sigue estando vigente en muchos países, aunque en ocasiones disfrazada bajo otros nombres.

La esclavitud en España

            Durante cuatro largos siglos, España estuvo inmersa en el lucrativo negocio de la esclavitud, desde el descubrimiento del Nuevo Mundo hasta que finalmente, y no sin esfuerzos y dificultades, se consiguió abolir en 1886, convirtiéndose España en el último país de Europa en eliminarla cuando en dicho año se pone fin a la esclavitud en Cuba; significativamente, dos años más tarde dejaría de pertenecer a España. Con respecto a esta colonia, fue el político y Grande de España Leopoldo O'Donnell y Jorís, que entre los años 1843 y 1848 fue gobernador y capitán en dicho lugar, quien infligió un despiadado castigo a los esclavos y abolicionistas que en 1844 se levantaron en pie de guerra en la isla. Una rebelión que se conoce como la Conspiración de la Escalera, el nombre está relacionado con las escaleras donde el procesado era fuertemente atado. Una vez bien sujeto, era golpeado hasta que confesaba o moría. Entre las víctimas de esta brutalidad se encontraba el poeta romántico afrocubano Gabriel de la Concepción Valdés, más conocido por el seudónimo con el que firmaba sus obras, Plácido. Acusado de ser uno de los cabecillas de la rebelión, fue condenado junto a otros diez compañeros a ser fusilado de espaldas, en un juicio amañado y sin garantía alguna. El 28 de junio de 1844 se llevó a cabo la ejecución. En total, en esta Conspiración de la Escalera o, como algunos piensan, supuesta conspiración, ya que al parecer nunca se encontraron pruebas concluyentes que hicieran pensar que esta existiese, encontraron la muerte al ser fusiladas 78 personas, siendo arrestadas un total de 400 culpables, mientras que otros 600 apresados fueron sentenciados a cumplir largas condenas en prisión. Pero este llamado Grande de España no fue el único en querer truncar los planes abolicionistas, porque el también político español Antonio Cánovas del Castillo hizo lo propio para terminar con la lucha por eliminar la esclavitud que se presentó en las Cortes en los años 1869 y 1870, cuando este vil negocio ya tan solo se mantenía en Brasil y las Antillas.

            En estos cuatro siglos se piensa que unos dos millones de personas fueron esclavizadas, los trabajos que realizaban eran los más ingratos, los más peligrosos y humillantes. En definitiva, eran comprados para realizar cualquier tipo de tarea, siéndoles asignadas normalmente aquellas para las que sus dueños los veían más capacitados.

            Ya en el Siglo de Oro español, donde se experimentó un auge dentro de la literatura y las letras, diferentes autores dejaron plasmado, haciendo uso de la pluma o del pincel y sin ningún tipo de rodeos, la realidad que se vivía en nuestro país con respecto a la esclavitud. Entre ellos citaremos tan solo a tres de los grandes dentro de su género: Diego Velázquez, Lope de Vega y Miguel de Cervantes. Otro gran pintor español como fue Francisco de Goya y Lucientes tampoco tuvo reparos a la hora de expresar sobre el soporte en el que pintaba esta realidad; también el pintor sevillano Bartolomé Esteban Murillo se hizo eco de algo que no le era ajeno en sus pinturas.

            En el siglo XVI se cree que la cifra de esclavos en nuestro país bien pudo ser de 58.000, una cifra que fue disminuyendo poco a poco hasta que desaparece bien entrado el siglo XIX; sin embargo, al tiempo que disminuía en España, en América ocurría todo lo contrario, creándose un floreciente comercio en el Nuevo Mundo.

            Los grandes imperios llegaban a su fin, pero esta servidumbre seguía existiendo, y en la España de antes del descubrimiento de América el comercio de esclavos era un negocio lucrativo que practicaban tanto cristianos como musulmanes. Como vemos ninguna civilización ni religión escapa a estar marcada con tan abominable acto.

            A mediados del siglo XIV, no era extraño ver cómo arribaban a los puertos de Andalucía la Baja un gran número de barcos que llegaban repletos de esclavos, hombres y mujeres cuya procedencia era África, aunque también traían aborígenes de las Islas Canarias. Seres humanos que habían sido arrebatados de sus hogares, siendo en muchas ocasiones separados de sus familias, arrancados de su entorno, de todo cuanto conocían y amaban para ser confinados en unos barcos que los llevarían lejos, a un mundo que les era completamente ajeno. No era infrecuente que muchas de estas desdichadas personas perecieran durante el trayecto debido a las pésimas condiciones en las que eran transportados y cómo eran tratados durante la travesía, aunque los negreros cuidaban que esto no ocurriera, no por compasión, sino más bien por tener mayores ganancias. Estos esclavos traídos del continente negro eran utilizados en su mayoría para servir en las casas de las familias acomodadas, por lo que en ellos era habitual que el número de mujeres fuese superior al de hombres. Quizá este no era el peor destino que podían sufrir, claro que esto también dependía de la familia que los comprase. Todo era cuestión de suerte, porque, aunque seguían siendo esclavos, no era lo mismo caer en manos de unos amos que de otros.

            Algo que hay que tener en cuenta es que, sin la complicidad de los pueblos del continente africano, los europeos lo habrían tenido difícil para capturar tantos esclavos. No hay que perder de vista que en África ya existía la esclavitud antes de la llegada del hombre blanco; las rencillas existentes entre los diferentes reinos fueron aprovechadas por los traficantes para que estos les aprovisionaran de esta mano de obra gratis. De esta forma los pueblos se enfrentaban entre sí, capturando esclavos que luego vendían a los europeos.    

Abolición de la esclavitud en España

            Len 1837 las Cortes promulgan una ley para abolir la esclavitud en toda la península y las islas adyacentes. El sueño abolicionista comienza a tomar forma lentamente. Para conseguir el fin de la esclavitud, políticos tanto liberales como progresistas, así como radicales, no dudan en aunar sus esfuerzos para conseguir la abolición también en Puerto Rico y Cuba. Mucho hubo que luchar hasta llegar a este punto, porque no todos tenían las mismas ideas sobre este tema, aunque pertenecieran al mismo partido político. Estaban los que abogaban por una abolición parcial y condicionada, frente a los que proponían que la abolición debía ser total y completa. Una situación compleja donde los intereses y las ideologías se anteponían a los derechos de las personas, así y todo y de forma paulatina se fueron limando asperezas.

            Sin embargo, no fue hasta el año 1864 cuando el puertorriqueño Julio Vizcarrondo crea la Sociedad Abolicionista Española, sentando las bases para estudiar la mejor forma de terminar con la esclavitud en Puerto Rico y Cuba, proponiendo que se fuese haciendo de forma gradual. Apoyando la naciente Sociedad Abolicionista, nos encontramos con personas de la talla de Clara Campoamor, una gran defensora de los derechos de la mujer y, por ende, contraria a toda forma de esclavitud; también el poeta francés Víctor Hugo se pronunció en contra de esta tiranía; el político y escritor español Emilio Castelar y Ripoll, así como Luis María Pastor, Pi i Margall y muchos intelectuales y políticos de la época se sumaron a esta propuesta abolicionista, ofreciéndose a transmitir un mensaje en contra de la esclavitud de forma que ninguna persona quedase al margen en algo que afectaba a todo el conjunto de la sociedad.

La primera medida que tomaron fue hacer que el tráfico de seres humanos dejase de realizarse, algo que legalmente ya no se hacía desde 1835, en nuestro país pero que, sin embargo, numerosas compañías españolas seguían realizando. Para evitar que esto siguiese sucediendo, en 1866 Leopoldo O'Donnell declaró que el tráfico de esclavos sería visto como un acto de piratería. Desgraciadamente estas pequeñas victorias se vieron truncadas cuando O'Donnell deja su cargo como presidente del gobierno después de la sublevación que tuvo lugar el 22 de junio de 1866, tomando el relevo Ramón María Narváez que rápidamente dejó claro que cualquier difusión que se hiciera en público quedaba totalmente prohibida, no contento también persiguió a los miembros de la asociación. Pero la revolución de 1868 dio un giro favorable con la caída de Narváez, pudiendo de nuevo tomar la sociedad sus proyectos abolicionistas. De esta forma y no sin mucho esfuerzo y tesón, Puerto Rico consigue el final de la esclavitud legalmente el 22 de marzo de 1873; en cuanto a Cuba, debió esperar varios años más para conseguirla. Siendo la fecha el 7 de febrero de 1880, aunque se puede decir que el final definitivo no llegó hasta que por real decreto de 1886 se pone en libertad a los últimos 30.000 esclavos que todavía quedaban en la isla.         

La esclavitud en el siglo XXI

            Cuando hablamos de personas esclavizadas, pensamos de forma inmediata en tiempos pasados; cuesta creer que en los albores de nuestro casi recién estrenado siglo XXI existan aún personas que malviven de esta forma. Quizá en muchas ocasiones también imaginamos a estas personas encerradas en lugares sórdidos, engrilletadas e inmovilizadas con gruesas cadenas, pero no siempre ha sido ni es así.

            Es extremadamente complicado, por no decir imposible, dar una cifra exacta de la cantidad de esclavos que hoy en día existe en todo el mundo, por lo que las cifras que se dan hay que entender que pueden ser incluso más. Pero si hacemos caso al informe titulado The 2018 Global Slavery Index, que fue elaborado por Walk Free (organización de derechos humanos cuyo fin es terminar con la esclavitud) y la Organización Internacional del Trabajo, vemos que arrojan unas cifras alarmantes, porque según dicho informe más de 40 millones de seres humanos están siendo hoy en día esclavizados. Un dato por destacar es que si hablamos de prostitución, la Fundación Scellers (cuyo fin es abolir este tipo de esclavitud) da la escalofriante cifra de 40 a 43 millones de personas en todo el planeta. Pero insistimos en que estos números muy bien no pueden coincidir con la realidad.

            Evidentemente, la esclavitud actual no está respaldada por las leyes como ocurría antaño; es una situación que se manifiesta de forma distinta, pero cuyo fin es el mismo, la utilización de seres humanos en beneficio propio. En cualquier caso, hablamos de personas vulnerables, de escasos recursos, hombres y mujeres de diferentes edades que estando desprotegidos quedan a merced de estas alimañas. Cuando hablamos de esclavitud moderna, nos referimos a todas esas personas que se ven obligadas a realizar los trabajos más humillantes en las peores condiciones, trabajos que van en contra de los Derechos Humanos; entre ellos hablamos de explotación sexual, trabajos forzados, tráfico laboral de personas de todas las edades y de cualquier sexo, los niños soldados, los matrimonios infantiles. Un dato a tener en cuenta es que, según la UNICEF, 650 millones de niñas fueron obligadas a casarse antes de cumplir los 18 años. También existe un tipo de esclavización que podríamos decir que se hereda, es decir, cuando la persona no puede salir de esa situación porque sus antepasados eran esclavos. Es cierto que en muchas ocasiones son los familiares, los propios padres, los que ofrecen a sus hijos por un precio.

            También hay personas que son utilizadas por lo que sus cuerpos guardan en su interior, cuando hablamos de venta de órganos pensamos que eso solo ocurre en las películas, que no es algo real. Pero como suele decirse desgraciadamente «la realidad supera en muchas ocasiones a la ficción». La Organización Mundial de la Salud estima que de forma ilícita se venden en el mundo un órgano cada hora, lo que se traduce en que aproximadamente el 8% de los órganos que son trasplantados en cualquier rincón del mundo tiene una procedencia ilegal.  

            Hoy en día los países donde este tipo de explotación es más manifiesta son: Corea del Norte, Eritrea, Burundi, la República Centroafricana, Afganistán, Mauritania, Sudán del Sur, Pakistán, Camboya, Irán, India, Nigeria, Indonesia, República Democrática del Congo, Rusia, Filipinas... Como vemos, la lista es penosamente larga. Pero como hemos apuntado, todos los países, ya sea en mayor o menor medida, se benefician de este tipo de mano de obra, tanto Estados Unidos, donde se estima que el número de esclavos puede estar en 403.000 personas, como los 28 países que forman la Unión Europea. Por supuesto, España tampoco se libra de tener esclavos, prostitución, personas que trabajan por salarios míseros en condiciones deplorables... Cierto es que cada vez más los diferentes gobiernos luchan con ahínco para que esta situación desaparezca, también hay asociaciones y fundaciones que, de forma individual o en unión con los gobiernos, intentan abolir la esclavitud en cualquiera de sus formas. Pero la realidad es que en este siglo XXI, todavía son demasiadas las personas que son esclavizadas, demasiadas las que viven bajo el yugo del miedo sin saber, sin poder salir de una situación a la que han llegado simplemente por haber nacido en un lugar donde los más elementales derechos de las personas son vulnerados sin que se haga mucho al respecto.

            Con respecto a los sucesos que ocurrieron en el pasado nada podemos hacer por cambiarlos, pero lo cierto es que los Derechos Humanos debería ser algo de lo que toda persona tendría que disfrutar desde el mismo momento de nacer.

POR ROSA SANTIZO PAREJA © 2025

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