La lucha por el sufragio femenino

 

El feminismo no es derribar a los hombres, no es querer ser más que ellos. Es luchar por lograr un mundo donde todos seamos tratados con respeto, dignidad e igualdad.

Afortunadamente, los tiempos cambian, y aunque algunos no lo crean, para mejor. Cierto que las conquistas sociales conseguidas no nos las han regalado; han costado muchos años, sudor, lágrimas, constancia y esfuerzo, una lucha tenaz llevada a cabo por unos pocos para que el resto de la sociedad se beneficie, para que pudieran vivir con unos derechos y libertades que en ocasiones ni los que comenzaron con las reivindicaciones pudieron disfrutar. Pero eso no les importaba, porque si algo caracteriza a los valientes que luchan por un mundo mejor, es el pensar en el bienestar de las generaciones futuras.

            Eso fue lo que hicieron estas intrépidas guerreras, que por medio de sus acciones quisieron dejarnos a todas nosotras un mundo un poco más justo, más igualitario. Por ello pelearon con valentía, olvidándose muchas de ellas de sus propias vidas, sin importarles las consecuencias que les acarrearía el no someterse al orden establecido, el salirse del rol para las que fueron educadas, rebelándose con todas sus fuerzas ante la injusticia de ser tratadas como ciudadanas de segunda por el simple hecho de haber nacido mujer. Mujeres orgullosas de serlo, pero que no estaban dispuestas a seguir sujetas a una sociedad que les dictaba desde su nacimiento qué podían o no hacer. Estas bravas féminas solo querían tener los mismos derechos que los hombres, ni más ni menos, y para ello emplearon todas las armas que tuvieron a su alcance. Las sufragistas, más moderadas y, digamos pacíficas; y las suffragettes que, viendo que con buenas formas y palabras no se conseguía nada, estuvieron más dispuestas a utilizar la fuerza si con ello se hacían oír.

            El camino que estas mujeres iniciaron fue largo; llegar al final es una tarea de todas las personas que quieran vivir en un mundo más justo. Por medio de estas líneas, quiero rendir un humilde homenaje a todas esas personas del pasado que no dudaron incluso en dar sus vidas, para que hoy podamos vivir más libre de lo que lo hicieron nuestros antepasados. 

Grandes heroínas

            A lo largo de la historia siempre han existido mujeres que se han rebelado contra un sistema que las trataba de forma inferior a los varones. Mujeres valientes que no dudaron en alzar la voz ante tamaña injusticia, muchas fueron tratadas de rebeldes, de histéricas, de querer ser hombres. Cuando lo único que pretendían era tener los mismos derechos que ellos. No entendían el motivo de ser tratadas de forma desigual por el simple hecho de pertenecer al sexo femenino, no comprendían la razón por la que se les imponía tener que vivir en total sumisión, siempre a la sombra del varón.

          Ya durante la Revolución Francesa, que tuvo lugar entre 1789 y 1799, muchas fueron las mujeres que se enfrentaron al lema de libertad, igualdad y fraternidad que se gritaba por doquier, el motivo no era otro que el quedar totalmente excluidas de lo que con tanta fuerza se proclamaba. Pero de entre todas las mujeres que alzaron la voz como si fuese una, hay que destacar a la escritora Olympe de Gouges, una feminista que, como otras de su mismo tiempo, abogaba por la igualdad de todas las personas, por ello no es de extrañar que estas intrépidas mujeres también lucharan en contra de la esclavitud. Pero si por algo pasó esta valiente mujer a la historia, mereciendo sin lugar a duda un puesto de honor, es por ser la autora de una obra que redactó cuando la Revolución Francesa se encontraba en todo su apogeo en el año 1791, titulada Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana. Evidentemente, lo hizo en contraposición del texto más importante de la Revolución Francesa, escrito el 26 de agosto de 1789, titulado Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano. En esta obra se establecen los derechos fundamentales de los hombres, un escrito donde en ningún lugar se menciona a las mujeres, ni por supuesto a los esclavos.

            Este texto de Gouges es de vital importancia, por ser considerado uno de los primeros que han pasado a la historia por plantear la liberación de la mujer. Por medio de él, Gouges reclama que las mujeres gocen de los mismos derechos que los varones en todas las facetas de la vida, es decir, tener igualdad legal, profesional, social, familiar y, por supuesto, a nivel personal, algo totalmente impensable en la época y que siempre se les negó por ser mujeres. Entre estos derechos, como bien podrá suponer el lector, pidió el derecho a votar, aunque hay que decir que esta petición no prosperó. No obstante, la semilla de la disconformidad sobre el trato que la mujer recibía quedó claramente sembrada. Ya soplarían vientos más favorables. Así y todo, aún tuvo que pasar mucho tiempo para que la mujer dejase de ser considerada una ciudadana de segunda, aunque desgraciadamente, en pleno siglo XXI, demasiados son los países en donde las mujeres todavía son discriminadas por razón de su sexo, sufriendo duros castigos las que osan levantarse contra un sistema que no las trata en igualdad.

            No hay que perder de vista que incluso a principios del siglo XX, antes de que estallase la Gran Guerra, se consideraba a las mujeres inferiores a los hombres en todos los aspectos. La ciencia no dudaba en afirmar que el intelecto de las féminas era inferior al de los varones, argumento perfecto para que estos señores dijesen que, si ellas eran menos inteligentes, lo normal era que no tuviesen los mismos derechos. Esto incluía también la participación de las mujeres en la política, algo que se consideraba totalmente fuera de los asuntos que una mujer debiera tratar. Para estos sabios estaba claro que las féminas no debían, por lo tanto, tener derecho al voto. La participación en política quedaba restringida únicamente a los hombres, aunque hay que decir que tampoco todos los hombres tenían derecho al voto en estos tiempos. Una época donde no solo el machismo, sino también el clasismo, era la norma. Afortunadamente, las cosas iban a cambiar, gracias a la lucha de muchas mujeres que no dudaron en poner sus vidas en peligro si fuese necesario, o que incluso las perdieron por una causa más que justa. La Primera Guerra Mundial, podría decirse que marcó un hito en lo que a los derechos de las mujeres se refiere; los hombres fueron a luchar por lo que sus puestos de trabajo quedaron vacantes, siendo ocupados por estas.

En Gran Bretaña, lugar al que nos desplazaremos próximamente por el importante papel que jugó en la lucha por conseguir que las mujeres pudiesen votar, a principios del pasado siglo el 70% de la población femenina tenía un trabajo remunerado, una cifra nada despreciable. El problema era que las mujeres que trabajaban en las fábricas o en las minas no lo hacían en igualdad de condiciones que sus compañeros. Como ejemplo he de mencionar que el sueldo que ellas cobraban por desempeñar el mismo trabajo que los hombres era inferior; su explotación, por tanto, era mayor. Tampoco se les permitía acceder a puestos de responsabilidad, quedando siempre supeditadas a los hombres que sí gozaban de este derecho. La Universidad era campo vetado para ellas; tan solo las mujeres cuyas familias tenían cierto poder adquisitivo podían conseguir una educación superior, eso sí, impartida dentro de sus hogares. No es extraño que toda esta discriminación hiciera estallar a unas mujeres que tenían que vivir a diario tales dislates, por lo que no debe sorprender que cada vez más estuviesen descontentas con la situación de inferioridad que estaban obligadas a sufrir. Un rol impuesto desde la cuna y que las marcaba de por vida, algo que no iban a seguir perpetuando las pioneras de un movimiento emergente que arraigaba cada vez con más fuerza. El feminismo se propuso romper con las leyes que, de forma absurda, no les permitían, entre otros muchos temas, realizar actividades que hoy nos parecen normales, como no poder comprar o vender, viajar ni trabajar a no ser que tuviesen el permiso de sus esposos. En definitiva, les estaba prohibido ejercer su libertad al igual que lo hacían los hombres en cualquier aspecto de sus vidas. La lucha por el voto de la mujer había dado comienzo y ya nada podría detenerlo, el camino sería largo y no exento de dificultades, pero las mujeres no estaban dispuestas a claudicar.

            Sigamos avanzando en la historia de esta justa causa, para ello no podemos obviar hablar del momento en el que los historiadores sitúan el nacimiento del sufragismo. Vamos a trasladarnos al año 1848, donde se crea la Declaración de Sentimientos y Resoluciones de Seneca Falls. Fue entre los días 19 y 20 de julio de este año de 1848 cuando se dan cita sesenta y ocho mujeres y treinta y dos hombres de ideologías liberales y abolicionistas para firmar un documento, en el que se trataba una cuestión tan relevante como eran los derechos de las mujeres. La pionera feminista estadounidense Elizabeth Cady Stanton fue la que dio forma a esta Declaración de Sentimientos, para presentarla junto a la también pionera feminista Lucretia Mott en la primera convención de derechos de la mujer que se celebró en el pueblo de Seneca Falls, situado en el estado de Nueva York. En este importante documento, expusieron la situación a la que las mujeres se veían sometidas, sobre todo en lo que a política se refería: no tener derecho a votar, no poder ser elegidas para cargos públicos, no afiliarse a partido político alguno, no estar presentes en reuniones de carácter político... Un texto de gran importancia por considerarse primordial en la fundación del movimiento feminista, siendo a partir de este momento cuando podemos hablar del comienzo del sufragismo. Mujeres que se organizan para reunirse periódicamente para hablar de los derechos civiles que todas deberían tener, pero que no se quedan ahí, porque también reclamaron su derecho a tener participación en el ámbito político. Al igual que los hombres, quieren votar y ser votadas, elegir y ser elegidas, en definitiva, igualdad de oportunidades en la esfera política. Esta andadura que comenzó en 1848 dio sus frutos, concluyendo un siglo después en 1948 con la Declaración Universal de los Derechos Humanos, ratificada por las Naciones Unidas. Un documento donde el artículo 21.1 manifiesta que «toda persona tiene derecho a participar en el gobierno de su país, directamente o por medio de representantes libremente escogidos».

Sufragistas y suffragettes

            Sufragistas y suffragettes, dos grupos que, aunque perseguían un mismo fin, tomaron caminos diferentes para conseguir sus objetivos. La palabra sufragista quizá nos sea más familiar que suffragette, en realidad, este vocablo era utilizado a finales del siglo XIX y principios del XX por las francesas que lucharon por el sufragio femenino, es decir, por el derecho que toda mujer debería tener para votar. En esta lucha que también tuvo sus precursoras en el vecino país, hay que destacar la figura de Humbertine Auclert. Esta periodista de profesión destacó por ser la primera mujer a la que se puede llamar sufragista en Francia, también fue la primera en utilizar el término feminista para denunciar la discriminación que sufrían las mujeres en todos los ámbitos. Por ello no dudó en adoptar las tácticas de sus compañeras de lucha en Gran Bretaña, las suffragetes. Un llamamiento a la desobediencia civil. En el año 1876, Humbertine Auclert crea la sociedad The Rights of Women, con la pretensión de obtener el voto para las mujeres, aunque posteriormente, en 1883, esta cambió su nombre a Women's Suffrage Society. Sin lugar a duda, Humbertine Auclert es todo un referente en la historia de los derechos de las mujeres en su país, y por supuesto fuera de él.

            En el Reino Unido, la palabra suffragette tuvo un significado peyorativo. Si hacemos caso a lo que nos dice el diccionario publicado por la editorial Oxford University Press, la primera vez de la que se tiene noticia de la utilización de esta palabra fue en el año 1906; el autor que la puso en uso fue el periodista Charles E. Hands, quien no dudó en plasmarla en el periódico británico Daily Mail. Pero, lejos de emplearla para referirse sin menosprecio a las mujeres que defendían su derecho a votar, Hands utilizó el término suffragette para mofarse y tratar despectivamente a estas mujeres. También con esta palabra se pretendía diferenciarlas de las sufragistas, que, aunque perseguían el mismo objetivo, utilizaban tácticas diferentes. En realidad, la diferencia entre sufragistas y suffragettes, se podría decir, radicaba en el camino a seguir para conseguir la igualdad. Las sufragistas eran más moderadas; no les importaba ir despacio a la hora de conseguir sus reivindicaciones. Sus métodos nunca iban en contra de la ley, intentando convencer con sus argumentos. Otra característica era que las sufragistas aceptaban también a hombres dentro de su círculo; en cambio, las suffragettes no. Estas mujeres, cansadas de que las palabras y las buenas formas no las llevaban a conseguir la deseada igualdad, no dudaron en ser más enérgicas a la hora de luchar por sus derechos. Por ello, no era extraño verlas en manifestaciones, organizando protestas e incluso no vacilaron a la hora de recurrir a hacer huelgas de hambre. A diferencia de sus compañeras más moderadas, a ellas no les importaba exigir sus propuestas saltándose la ley si fuese necesario. Pero la palabra suffragette, que nació en un intento de ridiculizar el movimiento, pronto fue aceptada por la activista Emmeline Pankhurst, quien la aceptó para diferenciarse de las sufragistas.

            Pero antes de seguir hablando de estos dos grupos, hay que aclarar que no pocas voces se alzaron en contra del sufragio femenino, hasta el punto de que el 21 de julio de 1908, en la ciudad de Londres, Mary Humphrey, Lord Curzon y William Cremer fundan la Liga Nacional contra el sufragio de las mujeres. Un movimiento que consiguió que 337.018 personas firmasen en contra de que las mujeres votasen. No hay que perder de vista que, en el Reino Unido a comienzos del pasado siglo, tanto los políticos que pertenecían al Partido Liberal como los del Partido Conservador se oponían ferozmente al sufragio femenino; las mujeres a nivel político tan solo contaban con el apoyo del recién nacido Partido Laborista. Como vemos las mujeres en su lucha por conseguir su derecho al voto, no solo se tenían que enfrentar a unos políticos de mentes cuadriculadas, también tuvieron que encarar a muchos ciudadanos que no las miraban con buenos ojos. Personas que pensaban que por ser del sexo femenino no tenían el suficiente talento para entender algo tan complejo como eran los asuntos que trataban los políticos; por tanto, quedaba claro que no debían votar. Además de considerarlas inferiores intelectualmente, se burlaban de las que se adherían a esta lucha tachándolas de feas y solteronas. ¿Nos suenan estos insultos?

            Muchas fueron las personas en el Reino Unido que lucharon para que las leyes fuesen modificadas, para incluir a las mujeres en el ámbito político, para que pudiesen votar por unas leyes que claramente las discriminaban. Esta lucha cobró más fuerza de 1832 a 1928. El siglo XIX fue de gran importancia para el avance de la mujer dentro de una sociedad que no la incluía en asuntos que se consideraba escapaban a su intelecto, pero las mujeres, cansadas de ser consideradas ciudadanas de segunda, no dudaron en comenzar a reclamar cada vez con más fuerza lo que se les negaba solo por ser del sexo femenino. Por ello, no es extraño ver cómo comenzaron a proliferar diferentes movimientos y asociaciones políticas para pedir igualdad. Lo único que pretendían era tener los mismos derechos que los varones.. El camino a la igualdad real es largo; se ha avanzado mucho sin duda, pero aún queda un buen trecho por recorrer, en unos países más que en otros.

            No sería justo decir que esta lucha solo fue de mujeres; también hubo hombres que se posicionaron a favor de que sus compañeras tuviesen los mismos derechos que ellos. Entre estos hombres estuvo el filósofo y político John Stuart Mill, que era miembro del Partido Liberal, un hombre que siempre defendió la libertad individual de todas las personas; por tanto, no es de extrañar que estuviese en contra de la esclavitud. Como defensor de los derechos humanos, tampoco debe sorprender que estuviese a favor del sufragio femenino. Se podría decir sin temor a equivocarnos que Mill fue uno de los primeros feministas; no en vano escribió diferentes artículos donde trata la temática de los derechos de las mujeres. En 1869 escribe un ensayo titulado La esclavitud de las mujeres, escrito en el que reconoce como fueron de gran ayuda para realizarlo su esposa Harriet Taylor Mill y su hija Helen Taylor. Aquí Mill expone que la construcción del género es un obstáculo para la mujer, así como lo son también la sociedad, la educación y el matrimonio.

Mujeres que no recibían la misma educación académica que los hombres, educadas para casarse y tener hijos, para depender económicamente de sus maridos, para preocuparse solo de tener un buen físico que agradase a los ojos de los hombres; cultivar sus mentes era irrelevante. El único recurso para sobrevivir de la gran mayoría era pasar de la casa paterna a la casa del esposo; si alguna intentaba revelarse, era rápidamente silenciada. Se las tachaba de locas, de histéricas o de algo peor. Las mujeres debían ser sumisas, obedientes y ajustarse al rol que la sociedad les asignaba. John Stuart Mill fue uno de los hombres valientes que luchó contra este estereotipo no solo de palabra; él pasó a la acción intentando en 1866 introducir una ley que contemplase el voto femenino. Solo consiguió 88 votos a favor de su propuesta. Pero su derrota y las derrotas que vendrían después serían pequeños triunfos. La idea revolucionaria de que mujeres y hombres tuviesen los mismos derechos ya había sido implantada en las mentes de las personas que tiempo atrás ni tan siquiera se habrían planteado algo tan osado, o si lo pensaron, no se atrevían a manifestarlo en voz alta. Una idea que más tarde o más temprano germinaría dando los frutos deseados.

            Como ya se ha dicho, en esta lucha por conseguir el derecho al voto femenino existían dos grupos. Por una parte, tenemos a las sufragistas más moderadas, aquellas que pensaban que podían obtener sus fines por medios pacíficos, a través del dialogo, de plantear buenos argumentos; estas estuvieron lideradas por Millicent Fawcett. Por otra parte, sin embargo, nos encontramos con mujeres indignadas al ver cómo hablar no servía de nada, hartas de que se rieran de ellas y de que sus justas reivindicaciones no fuesen escuchadas, mujeres que, cansadas de esperar, pensaban que debían pasar a la acción. La líder de estas intrépidas mujeres fue Emmeline Pankhurst.

            No obstante, no debemos pensar que todo eran derrotas; las feministas también cosecharon algunas victorias, pero a pesar de que la sociedad parecía ir avanzando, el derecho al voto les seguía vetado. Por lo que Millicent Garrett Fawcett crea en el año 1897 la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino, cuyas siglas en inglés son NUWSS, una mujer que por 50 años fue la líder del movimiento sufragista moderado en el Reino Unido. La finalidad de esta asociación era conseguir el voto para la mujer por medios pacíficos. Para ello convocaron mítines, hicieron diversas campañas, repartieron folletos, organizaron diferentes reuniones, también recurrieron a presentar solicitudes al Parlamento, todo dentro de la legalidad y sin alterar el orden público. Actos que no sirvieron para conseguir su objetivo, lo que dejaba claro que la vía del diálogo no era efectiva, ya que por más de 50 años se había intentado conseguir el sufragio femenino utilizando estos métodos sin conseguir absolutamente nada. Millicent Fawcett intentó por todos los medios legales a su alcance convencer a los hombres que ostentaban cargos políticos de la necesidad de que las mujeres también pudiesen ejercer su derecho al voto. Uno de sus argumentos era que ellas, al igual que los varones, debían obedecer las leyes; por lo tanto, acaso, ¿no sería justo que las mujeres pudiesen colaborar en elaborar esas leyes?

                 Sin duda alguna, Millicent Fawcett es un pilar fundamental dentro del feminismo, tanto dentro como fuera de sus fronteras. Fue una gran impulsora a la hora de abogar para que la mujer tuviese acceso a una educación, algo de gran importancia para conseguir la igualdad con los hombres. Por ello no dudó en ser una de las fundadoras de una de las primeras universidades para mujeres que hubo en Inglaterra en 1871, el Newnham College en la Universidad de Cambridge. Una mujer valiente y comprometida desde sus comienzos, ya que en el año 1869 habló en público a favor del sufragio femenino, en una época donde no era frecuente ver a mujeres dando discursos frente a una multitud. Con la publicación que escribió en 1917 y que lleva por título The Position of Women in Economic Life, Fawcett quiere llamar la atención sobre los numerosos impedimentos a los que se enfrentan las mujeres para conseguir un puesto de trabajo, por lo que ante esta injusticia demanda que estas tengan las mismas oportunidades que los hombres, ya sea en este o en cualquier otro ámbito de la vida. Millicent Fawcett fue quien, junto a John Mill, pide al Parlamento en 1866 que la mujer pueda votar al igual que hacen los hombres. Esta solicitud estuvo avalada por la firma de 1.499 mujeres y, aunque no tuvo éxito, este revés dio comienzo al sufragio como movimiento social.

            La asociación que lideraba Fawcett se caracterizaba porque muchos de sus miembros se declaraban abiertamente pacifistas, por lo que cuando en 1914 comienza la Primera Guerra Mundial, se niegan a participar en esta. Durante el tiempo que dura la Gran Guerra, continúan con su labor a favor del sufragio femenino; para ello no dudan en alabar el trabajo que las mujeres realizaron durante el tiempo que duró la contienda al tener que ocupar los puestos de trabajo que los hombres se vieron obligados a abandonar para ir al frente. Un trabajo que desarrollaron con la misma eficacia que sus compañeros.

            La lucha de esta mujer fue ejemplar, su trabajo incansable tuvo sus frutos, y aunque la victoria no fue plena en 1918, las mujeres mayores de 30 años consiguieron poder votar. A pesar de este logro, aún quedaba mucho por hacer. Después de dedicar toda una vida por conseguir la igualdad entre mujeres y hombres, Millicent Garrett Fawcett fallece en 1929. Su nombre está ligado a la asociación feminista Fawcett Society, una sociedad que sigue luchando por conseguir la igualdad entre mujeres y hombres. Millicent Fawcett pertenecía a las sufragistas moderadas, pero no todas las mujeres estaban dispuestas a seguir esperando, eso fue lo que le ocurrió a Emmeline Pankhurst Goulden que cansada de esperar año tras año viendo que las palabras y seguir el curso legal no conducían a nada, decidió pasar a la acción directa, al contrario que su compañera Fawcett las reivindicaciones de Pankuhurt no eran nada pacíficas, para llamar la atención sobre su descontento tanto ella como sus seguidoras no dudaron en hacer pintadas en edificios de la ciudad, marchas de protestas, incendiar comercios, romper cristales, y como estas mujeres no se amedrentaban no dudaron en arremeter contra las viviendas de los políticos que les negaban el derecho al voto, interrumpieron mítines disfrazadas de hombre porque no tenían permiso para asistir, lanzaron octavillas, pusieron mostradores informativos en las calles e incluso llegaron a encadenarse en las verjas del Parlamento. Esta diferencia de actuación con respecto al sector más moderado hizo que se separaran de las sufragistas, adoptando el nombre de suffragettes, una denominación que comenzaron a decirles de forma despectiva y que estas mujeres hicieron suya para diferenciarse de las que preferían seguir el camino de la legalidad. El lema de estas mujeres ya lo decía todo: ¡Deeps, no Words!, es decir, ¡Hechos, no palabras!, su rebeldía y provocación las llevaba a hacer actos que muchos reprobaban. Emmeline Pankhurst, junto a otras mujeres hartas de palabrería, funda el 10 de octubre de 1903 La Unión Política y Social de Mujeres, cuyas siglas en inglés son WSPU. Un grupo donde únicamente se aceptaba a mujeres dispuestas a darlo todo para conseguir de una vez por todas ser escuchadas en el Parlamento, y no solo ser escuchadas; también reclamaban que sus propuestas se hicieran efectivas. Se cree que entre 1903 y 1913 fueron encarceladas alrededor de 1.100 suffragettes. La represión que sufrieron estas mujeres no las hizo desistir, de forma que a partir de 1909 todas las que fueron encarceladas debido a unos actos considerados vandálicos comenzaron a hacer huelgas de hambre, por lo que el Gobierno británico tomó medidas drásticas alimentando a las mujeres a la fuerza por medio de sondas, un método violento que ocasionaba que las mujeres que fueron sometidas a esta tortura gritasen de dolor. La primera feminista que adoptó esta actitud por voluntad propia fue Marion Wallace Dunlop, quien tras aguantar 91 horas sin comer fue liberada dado su delicado estado de salud. Debido a esto, el gobierno optó por una ley que se llegó a conocer como la del «gato y el ratón». Esta consistía en que, cuando una huelguista se encontraba demasiado mal, era enviada a su casa para que se recuperase, pero cuando la mujer mejoraba, volvía a ser encarcelada de nuevo. No obstante, estas mujeres siguieron adelante a pesar de ser encarceladas y recibir un trato brutal. Sus gritos, sus protestas, sus huelgas de hambre, el que fueran alimentadas de forma forzosa causándoles sufrimiento, fue recogido por la prensa del momento, en ocasiones de forma burlona. Todo esto hizo que las medidas tomadas por las suffragettes fuesen aún más violentas; cortaron los cables del telégrafo, prendieron fuego a vagones de trenes, arremetieron contra iglesias y edificios públicos por medio de arrojar bombas incendiarias e incluso muchas de ellas llegaron a portar diferentes armas; también aprendieron artes marciales y crearon un cuerpo de seguridad para proteger a sus líderes.

            Tanto Pankhurst como tres de sus hijas sufrieron encarcelamiento; la madre fue llevada a prisión por primera vez en febrero de 1908 por querer entregar al primer ministro Herbert Henry Asquith una serie de disposiciones. En total, Emmeline Pankhurst fue arrestada hasta siete veces y, al igual que sus compañeras, se negaba a comer, teniendo que soportar el suplicio de ser alimentada a la fuerza. Su delicado estado de salud hizo que, en muchas ocasiones, a los pocos días de ser arrestada, fuese puesta en libertad, para luego, una vez restablecida, volver a ser encarcelada. Sus hijas también fueron llevadas presas, Christabel por escupir a un policía y sus hermanas Adela y Sylvia por protestar por los alrededores del Parlamento. Muchas fueron las tensiones que se sufrieron en esas fechas, lo que llevó a que en varias ocasiones estas mujeres fuesen agredidas, siendo muchas de ellas heridas de diversa consideración, pero estos ataques lo único que conseguían era que el grupo cada vez se radicalizara más en sus protestas, lo que ocasionó que algunos de sus miembros más influyentes abandonaran la WSPU por no estar de acuerdo con unos métodos cada vez más violentos.

            Pero si hubo una mujer que lo arriesgó todo por la causa, esa fue sin duda Emily Wilding Davison, quien pisó la cárcel nada menos que ocho veces debido a su activismo. Su última aparición fue en el Derby Epsom que se celebró el 4 de junio de 1913; en este acto participaba Anmer, que era el caballo del rey Jorge V. El propósito de Emily era llamar la atención colocándole al animal una bandera donde podía leerse «votos para las mujeres», pero la mala suerte quiso que el caballo no parase, llevándosela por delante y ocasionando que tanto ella como Herbert Jones, que era el que montaba al cuadrúpedo, sufriesen un aparatoso accidente. Como consecuencia, Emily Davison murió cuatro días después en el hospital debido a una fractura de cráneo y lesiones internas. En cuanto al jinete, la contusión que tuvo debido a la caída no revistió demasiada gravedad. En este fortuito accidente, el que se llevó la mejor parte fue Anmer, que se levantó sin haber sufrido daño alguno, llegando a la meta, eso sí, sin su jockey.

            El funeral de Davison fue multitudinario, un desgraciado accidente que hizo pensar a muchas personas sobre la lucha de estas mujeres. Emily Davidson fue enterrada en un terreno que pertenecía a su familia. Sobre su lápida reza el lema de las suffragettes: ¡Hechos, no palabras!

La Gran Guerra

            El comienzo de la guerra en 1914 y el que Gran Bretaña tomase parte en ella supuso un cambio en el pensamiento de estas mujeres; las suffragettes decidieron que en esos momentos donde su país se encontraba amenazado por las fuerzas enemigas, era más importante poner sus energías y prestar toda la ayuda posible a su gobierno que seguir con la lucha del sufragio femenino, para eso ya habría tiempo. Como muestra de su incondicional apoyo, llegaron a cambiar el título de una publicación a la que llamaban The Suffragette por Britannia; esta revista ve la luz por primera vez en abril de 1915.

            Ya para el año 1917, Emmeline Pankhurst decide que la Unión Social y Política de las Mujeres (WSPU) debe desaparecer para dar paso en su lugar al Partido de las Mujeres, asociación que Pankhurst funda junto con su hija Christabel. La guerra seguía su avance y estas mujeres ofrecieron sus servicios para ayudar en lo que fuese menester; sus esfuerzos no cayeron en el olvido, ya que en 1917, poco antes de que esta contienda concluyese, se comenzó a valorar si la ley electoral en el Reino Unido debía ser reformada, una ley que fue aprobada en 1884 y que tan solo permitía votar a los varones, siempre y cuando estos poseyeran una posición económica más que holgada, algo que no cumplía la mayoría de la población masculina del país. No fue hasta 1918 que se tomó la decisión de que todos los hombres mayores de 21 años y las mujeres mayores de 30 que tuviesen alguna propiedad pudiesen votar. Cierto que aún la discriminación era clara, pero ya se había dado un paso, uno que los llevaría a una victoria mayor al cabo de diez años cuando en 1928 por fin el Parlamento británico ratificó la ley donde aprobaba que toda persona mayor de 21 años tenía derecho al voto, sin distinción de sexo. El sufragio universal dejó de ser una quimera para convertirse en una realidad. Toda la lucha, todo el sufrimiento de estas mujeres había merecido la pena.

            Desgraciadamente, Emmeline Pankhurst no pudo disfrutar demasiado de esta victoria; su salud se fue deteriorando debido a diferentes causas: interminables y agotadores viajes donde daba charlas, acudía a mítines; las huelgas de hambre comenzaron a pasarle factura; los diferentes encarcelamientos por los que pasó y las condiciones penosas que tuvo que soportar mientras estuvo en prisión, no solo en cuanto a privaciones materiales, también a nivel psicológico cuando escuchaba los gritos desgarrados de sus compañeras, algo que Pankhurst no pudo olvidar en su vida. Todo esto fue minando su cuerpo hasta que el 14 de junio de 1928 su deterioro le condujo a la muerte. Una gran multitud de personas acudió a su entierro para darle el último adiós, siendo enterrada en el Cementerio Brompton de Londres.

            Aunque es cierto que fueron muchos los que criticaron duramente sus métodos, teniendo detractores que aseguraban que su violencia más que beneficiar perjudicaba la causa de las mujeres, no hay que olvidar que gracias a Pankhurst, a su lucha incansable, el sufragio femenino se hizo una realidad. Su trabajo, su determinación consiguieron que las mujeres diesen un paso más hacia la igualdad. No en vano, cuando murió, el diario neoyorkino The New York Herald Tribune, a modo de tributo, le dedicó unas bellas palabras cuando publicó que Emmeline Pankhurst era «la más notable agitadora política y social de la primera parte del siglo XX y la suprema protagonista de la campaña de emancipación electora de las mujeres». Pero esto no ha sido todo, ya que, en el año relativamente reciente de 1999, la revista semanal estadounidense Time concluyó no sin razón que Emmeline Pankhurst es una de las 100 personas más relevantes de todo el siglo XX. De esta mujer, esta publicación afirmó que «ella moldeó una idea de mujeres para nuestra época; impulsó a la sociedad hacia una nueva estructura de la cual ya no podía haber vuelta atrás». Sin duda se ganó un merecido lugar en la historia, como otras tantas mujeres y hombres conocidos o anónimos que se esforzaron por contribuir de la forma que podían a que la sociedad que les tocó vivir fuese un poco más justa para todas las personas, un mundo donde la igualdad no sea una ilusión. Una utopía que podría convertirse en realidad si no cejamos en el empeño.

            No debemos pensar que la lucha por el sufragio femenino se dio solo en Gran Bretaña o los Estados Unidos; es cierto que en estos países tuvo una gran repercusión por la forma de actuar de las feministas. Pero hay que entender que el feminismo es un movimiento colectivo, atañe a todos los países del mundo. Las feministas del pasado y las del presente no actúan de forma individual, están conectadas y perfectamente organizadas a nivel mundial. Claro que no en todos los lugares del planeta existe un equilibrio con respecto a este tema, ya que hay países que se encuentran reclamando unos derechos que en otros están más que conseguidos. La igualdad entre todos los seres humanos no es un mero capricho, es una cuestión de justicia social. Por lo tanto, hay que entender que el feminismo no busca el bien individual, aspira al bien colectivo.

El sufragio femenino en España

          No podemos terminar sin hablar, aunque sea de forma resumida, del sufragio femenino en España, de las mujeres y los hombres que hicieron del derecho al voto femenino una realidad. Muchas son las feministas que contribuyeron de una u otra forma a que esto se lograse; ya hemos hablado anteriormente de Concepción Arenal, llamada no sin razón la madre del feminismo español. Pero hubo muchas otras, entre ellas una que fue olvidada por demasiado tiempo: la gran Clara Campoamor.

            En nuestro país la lucha por el sufragio femenino también fue ardua, teniendo en un principio pocos defensores y demasiados detractores, pero esto no amilanó a Clara Campoamor, que con su discurso y sus argumentos supo derribar a cada uno de sus adversarios y también de sus adversarias.

            Antes de continuar, me gustaría aclarar la diferencia que existe entre el sufragio pasivo y el activo. Porque si bien el primero reconoce el derecho de todo ciudadano a ser elegido, no recoge el derecho de todos a poder votar. De esta forma vemos cómo en diferentes países las mujeres, aunque podían presentarse como candidatas, tenían vetado el derecho a votar. Sin embargo, cuando se habla de sufragio activo, se entiende que toda persona que cumpla con los requisitos estipulados en las leyes puede votar. En España, la entrada de la mujer en la política pasó por diversos avatares. La famosa Constitución de Cádiz de 1812, conocida de forma popular como La Pepa, contemplaba que la mujer podía formar parte del parlamento, aunque es cierto que para ellas era más complicado acceder a estos puestos. El sufragio que existía en nuestro país era pasivo, por lo que las mujeres no podían votar a sus representantes. La primera vez que la mujer pudo votar fue durante el Catón de Cartagena que tuvo lugar en 1874; posteriormente, durante la dictadura de Primo de Rivera, parecía que el sufragio femenino iba a ser posible, aunque tan solo se aprobó para aquellas que eran cabeza de familias y a nivel municipal. En cualquier caso, esto quedó en un intento porque esas elecciones no llegaron a celebrarse.

            Pero cuando realmente se puede hablar del derecho al voto de la mujer en España fue cuando se aprobó el 9 de diciembre la Constitución española de 1931, donde por primera vez se incluye el derecho de las mujeres a votar, un recorrido no exento de polémica donde Clara Campoamor tuvo un papel protagonista defendiendo con la palabra el motivo por el cual todas las mujeres deberían tener ese derecho. La II República no podía dejar a un lado a unas ciudadanas en el camino por conseguir la igualdad.

            Es cierto que en la fecha que nos ocupa (1931), las mujeres podían ser elegidas, pero lo que no podían era ser electoras. Hablamos, por lo tanto, de sufragio pasivo; en cualquier caso, el número de mujeres era muy inferior al de hombres. En ese momento solo tres mujeres fueron elegidas parlamentarias: por el Partido Socialista Obrero Español estaba Margarita Nelken; Clara Campoamor pertenecía al Partido Republicano Radical y, finalmente, Victoria Kent en las listas del Partido Republicano Radical Socialista. La disputa por el voto femenino la protagonizaron sobre todo Clara Campoamor, que estaba a favor, frente a Victoria Kent, que se oponía a que la mujer tuviese derecho al voto, al menos de momento. Una batalla dialéctica que afortunadamente ganó la primera.

            Clara Campoamor no solo defendía el derecho de la mujer a votar; quería erradicar la discriminación que sufría la mujer respecto al hombre en todos los niveles. Propuso que todos los hijos fuesen iguales ante la ley, aunque estos se hubiesen tenido fuera de la institución matrimonial; estaba a favor del divorcio y, por supuesto, del sufragio universal. De todo lo que pidió, el derecho al voto femenino le fue denegado, por lo que la victoria no fue total; aún tendría que librar más batallas hasta conseguir el sufragio femenino. Sus compañeros en la política pensaban que la mujer no estaba preparada para ejercer su derecho al voto, argumentaban que estaban demasiado influenciadas por la iglesia, y que al final votarían lo que esta les dictase, lo cual perjudicaría claramente a la izquierda. Otros argumentos estaban basados sin duda en el machismo de la época; decían que la mujer era demasiado sensible, que se dejaba llevar por las emociones, que era histérica, poco reflexiva, nada crítica. El político Manuel Hilario Ayuso Iglesias, que pertenecía al Partido Republicano Federal, llegó a decir que «el histerismo impide votar a la mujer hasta la menopausia». Desgraciadamente, no fue el único que hizo comentarios de estas características. En cuanto a Victoria Kent, se posicionó al lado de los que querían negar el voto a la mujer; ella, al igual que sus compañeros, apelaba a la escasa formación de las mujeres, a su sometimiento a la iglesia, lo que favorecería a los conservadores. Por su parte, Margarita Nelken quería retrasar el sufragio femenino por considerarlo un peligro para la República. Pero Clara Campoamor no se dejó amilanar y rebatió con maestría todos y cada uno de los sinsentidos que cada uno de los políticos expusieron, consiguiendo que algunos parlamentarios de partidos distintos la respaldasen en su petición. Cuando Victoria Kent apeló a la escasa preparación de las mujeres y el poco entendimiento que estas tenían para votar con sensatez, Clara Campoamor le contestó: «¿De qué se acusa a la mujer? ¿De ignorante? Si se trata de analfabetismo, las estadísticas afirman que, desde 1886 a 1910, el número de analfabetas entre las mujeres ha disminuido en 48.000, mientras que en los hombres en menos proporción. La curva ha seguido así hasta hoy, un momento en que la mujer es menos analfabeta que el hombre». Terminó diciendo que, si la mujer había sido excluida de tener derechos políticos, era porque desde siempre los hombres se habían apropiado de las leyes. El discurso que Campoamor dio en las Cortes fue decisivo para que finalmente el 1 de octubre de 1931 se aprobara el derecho al voto de las mujeres; el resultado fue 161 votos a favor frente a 121 en contra.

            La victoria conseguida le costó cara; en 1933 no pudo renovar su escaño, lo que la llevó a abandonar su partido político, no consiguiendo ser admitida por ningún otro. Desilusionada, en mayo de 1935 escribió El voto femenino y yo: mi pecado mortal, obra en la que expone todas sus luchas en el parlamento a la hora de defender con ahínco los derechos de las mujeres y donde también expresa la soledad a la que tuvo que enfrentarse a nivel político. Cuando estalla la Guerra Civil, decide irse del país, marchándose a Argentina, tiempo en el que trabaja de traductora y que aprovecha para escribir muchas de sus obras. Más adelante, hacia 1955, se traslada a Suiza, donde ejerce su profesión de abogada hasta que su agotada vista le abandona. Clara Campoamor muere de cáncer un 30 de abril del año 1972; siendo incinerada para que sus restos, de forma clandestina, llegasen a nuestro país. Hoy, la que fue la principal defensora del sufragio femenino en las Cortes Constituyentes de la Segunda República, descansa en el cementerio de Polloe en San Sebastián.

¡Hechos, no palabras!

POR ROSA SANTIZO PAREJA © 2025

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