Los siniestros Burke y Hare

 

En ocasiones nos encontramos con personajes que marcan la historia, cambiando las vidas de las personas que tienen la desgracia de cruzarse en su camino. Seres sin escrúpulos, que no dudan en cometer los más deleznables crímenes a cambio de unas pocas monedas, sin pararse a pensar ni importarles lo más mínimo, el sufrimiento que ocasionan a sus desdichadas víctimas. Es como si estos individuos estuviesen hechos de una pasta especial, una que les permite no sentir ni culpa, ni remordimientos al infligir dolor y muerte. Sin embargo, cuando el resto de mortales escuchamos las narraciones de estos acontecimientos no podemos evitar que, como poco, nos recorra un escalofrío que entumece nuestro cuerpo, creando en la mente tal grado de incredulidad, que se nos hace difícil creer en lo que testigos de primera mano a través de la propia historia nos cuentan.

    En el caso que vamos a comenzar a relatar, hablamos de dos personajes que dejaron atónitos a sus contemporáneos, debido a los espeluznantes asesinatos que cometieron a sangre fría. Quién sabe lo que mueve a estos seres a perpetrar estos terribles actos. Quizá el ser invisibles para una sociedad que los desprecia por su pobreza, sin darle la más mínima oportunidad para salir de la miseria, o el hambre que aguijonea sus estómagos desde la más tierna infancia despierta el odio hacia sus congéneres, alojándose en su interior el rencor hasta el punto de dejar de sentir la más mínima empatía por los que, aun sin causarles daño, sienten que los desprecian con su indiferencia. Pero para las mentes que no se dejan engañar, esto tan solo son burdas excusas carentes de justificación, sabiendo además que en no pocas ocasiones detrás de estos horrendos crímenes, se esconden seres que jamás han pasado penurias.

    Burke y Hare, fueron dos sujetos que cobraron una deshonrosa fama en la época que les tocó vivir, asesinos despiadados cuya historia pasamos a contarles a continuación.

Los resurrectores

    Los hechos que vamos a narrar tienen lugar en Edimburgo, la capital de Escocia. Pero antes de entrar en materia y comenzar a hablar a cerca de estos dos asesinos en serie, conviene ponernos en el contexto de la época para de esta forma llegar a entender los sucesos que acaecieron y que conmocionaron a todo un país, en un tiempo donde el hambre y la miseria de gran parte de la población era un excelente caldo de cultivo para que lo más despreciable del ser humano se manifestase. Una época donde los ricos despreciaban a los que no eran de su condición, una mayoría que constituía una masa de desgraciados que se buscaban la vida como podían. Sí ya sé, «nada nuevo bajo el sol».

    El relato que nos ocupa da comienzo en plena Revolución Industrial, un mundo que comienza a cambiar con todo lo que eso supone para la sociedad, sobre todo para esa clase obrera que ve cómo afecta a sus puestos de trabajo y por consiguiente, a sus ya de por sí exiguos salarios. En la Inglaterra de este joven siglo XIX, no pocos eran los que querían dedicarse al estudio de la honorable profesión de la medicina, unas veces por vocación, otras por tradición familiar e incluso otras, para obtener una buena posición y dinero. Estos estudiantes del cuerpo humano, para realizar sus prácticas no tenían otra opción que hacerlo mediante los cadáveres que les llegaban. El problema surge en el año 1832, al promulgarse la Ley de Anatomía, ocasionando que el número de cuerpos que legalmente se podían utilizar para estos fines comenzara a decrecer de forma alarmante. Hay que tener en cuenta que ya en el siglo XIX solo unas 55 personas eran ahorcadas a lo largo del año, número muy escaso para una universidad que necesitaba alrededor de 500 cadáveres para examinar y estudiar los órganos y los tejidos.

    En ese tiempo Edimburgo disfrutaba de una Universidad que contaba con gran fama a nivel mundial, por lo que debido a la alta cualificación de sus estudiantes gracias al sistema de enseñanza, no era extraño que cada vez sus aulas estuviesen más llenas de jóvenes ávidos de adquirir los conocimientos, que esa reputada Universidad brindaba. Pero mientras la ciencia médica se desarrollaba, el número de cadáveres que se necesitaban era cada vez más elevado, este aumento de la demanda hacía imposible cubrir la necesidad de forma legal. Hasta no hacía mucho, tenían a su disposición un buen surtido debido en gran parte a que los centros se abastecían de los cadáveres de los ajusticiados, hablamos de una época en la que la menor infracción era castigada con la pena capital. Eran tiempos en los que las leyes del país castigaban con pena de muerte, casi cualquier delito por nimio que pudiese parecernos a día de hoy. No por casualidad, posteriormente a este sistema de leyes se le llegó a conocer como «Bloody Code», es decir «Código Sangriento», vigente de 1688 a 1815.

    Pero como hemos dicho, en el periodo del que hablamos y al quedar abolido tan sangriento código, el número de cadáveres disponibles legalmente descendió. Todavía disminuyó más a partir de 1808 cuando la pena de muerte se suprimió para los delitos menores; ya en 1823, en muchas ocasiones la pena de muerte se podía aplazar siempre que el infractor no hubiese cometido un asesinato o traición. Como vemos, comenzaron a efectuarse en las leyes británicas una serie de reformas, las cuales durarían 50 años, que hicieron que el número de cuerpos para el estudio fuese cada vez más reducido, tanto fue así que los estudiantes solo disponían de dos o tres cadáveres al año, una cantidad insuficiente para realizar sus estudios de anatomía. Y aquí es donde comienza el execrable, pero lucrativo negocio de los resurrectores, que no eran más que viles ladrones de cadáveres que se hacían con los cuerpos de los difuntos antes de que estos comenzaran a descomponerse. La comercialización de personas muertas tuvo su apogeo en el siglo XVIII, por lo que ya no se querían cuerpos que hubiesen sido ajusticiados, porque en ocasiones debido a las lesiones que el tormento dejaba en ellos, resultaban poco útiles para el estudio, por ello cuanto más frescos e intactos estuviesen los cuerpos mayores serían los beneficios obtenidos.

    Ni que decir tiene, que esta situación propició que toda clase de delincuentes de mayor o menor nivel, viesen una oportunidad para hacer fortuna. Nos encontramos con unas leyes que no especificaban nada con claridad, por lo que se entendía que los cuerpos sin vida no pertenecían a nadie, algo que era aprovechado por los resurreccionistas. Los ladrones de cuerpos, como eran llamados por el vulgo, provocaron que el miedo se apoderase de la población, por ello cuando algún ser querido fallecía toda medida a adoptar era poca para evitar que el difunto fuese privado de su eterno descanso, siendo robado por estos desalmados. Muchos fueron los que permanecían en los cementerios guardando a sus familiares, no dudando en utilizar las armas necesarias para enfrentarse a los saqueadores, que astutamente estaban perfectamente organizados para cometer sus fechorías, actuando lo más sigilosamente posible para no ser descubiertos. Una de las artimañas que utilizaban para desenterrar los cadáveres era usar palas de madera, mucho más silenciosas que las comunes. En ocasiones, hubo serios enfrentamientos entre los que velaban por el descanso eterno de sus difuntos y los roba cuerpos. Los campos santos también hicieron su parte a la hora de intentar evitar que los ladrones se hicieran con el ansiado botín. Para ello, no dudaron en rodear todo el lugar con altos muros, también pusieron vigilancia, otra medida que se tomó fue la de colocar un armazón de barras de hierro encima de la tumba, este invento data de la época victoriana y recibía el nombre de mortsafe, por decirlo de alguna manera, podríamos denominarlas también tumbas enjauladas. Claro que en ocasiones nos encontramos con grupos de familias no especialmente pudientes, por lo que para abaratar costes ponían las tumbas en hilera, haciendo que un gran armazón las cubriese en su totalidad. Normalmente, a los seis meses ya se podía retirar esta estructura, tiempo suficiente para que el cuerpo comenzara a descomponerse y, por lo tanto, quedar inútil para ser diseccionado... Como vemos todo un sofisticado sistema de seguridad en aquellos tiempos.

    Estas medidas, ocasionaban serios problemas a los anatomistas a la hora de conseguir cadáveres frescos y en perfecto estado, una tarea que cada vez presentaba mayor dificultad. Para ellos el avance científico estaba por delante de cualquier dilema moral, por lo que no dudaban en acudir a los saqueadores de tumbas, individuos sin escrúpulos que por un buen precio les suministraban el material que estos estudiosos del cuerpo humano necesitaban. Aunque hay que decir, que hubo no pocos casos, en los que los propios anatomistas eran los que se convertían en resurreccionistas. Las penas a las que se enfrentaban los que cometían este delito, podían ir desde una multa hasta permanecer un tiempo en prisión, pero los beneficios eran tan grandes que no pocos estaban dispuestos a correr el riesgo, además en muchas ocasiones las propias autoridades solían mirar hacia otro lado por no considerarlo tan grave. Lo peor que les podía pasar era caer en manos de la turba, en ese caso lo mejor que podían hacer era salir corriendo sin mirar atrás.

Amigos de fechorías

    Comenzamos este apartado con una cancioncilla de origen escocés, que las niñas y niños entonaban en sus inocentes juegos infantiles, quizá sin entender realmente la gravedad de los sucesos que habían ocurrido en el lugar en el que vivían.

Han pasado la verja y subido la escalera,

en casa está Burke y Hare.

Burke el carnicero, Hare el ladrón,

y Knox, el chico que compraba la carne.

Burke y Hare

cayeron por las escaleras,

con un cuerpo en una caja,

cayó hasta el Dr. Knox.

    Ahora vamos a pasar a hablar de William Burke y William Hare, dos asesinos en serie que causaron una gran turbación entre sus contemporáneos, por la frialdad con la que cometieron sus horribles crímenes. Tampoco vamos a olvidarnos del doctor Robert Knox, un médico sin escrúpulos que escondiéndose detrás de su privilegiada posición, no quiso saber o tal vez sí, las fechorías perpetradas por estos dos criminales. Aunque él siempre negó toda implicación en los delitos que tanto Burke como Hare cometieron, no fue creído por la mayoría de sus contemporáneos. Los crímenes que cometieron en Edimburgo Burke y Hare, marcaron a una ciudad que ya no volvería a ser igual. Hubo un antes y un después, una línea que una vez se cruza ya es imposible volver atrás. La zona donde operaban era en West Port, por ese motivo también a estos crímenes se les conoce como: los asesinatos de West Port. La casualidad, el destino o a saber qué, quiso que estos sujetos coincidieran en el mismo lugar y tiempo para trabar una siniestra amistad. Se sabe que llegan a Edimburgo, cada uno por su parte, procedentes de la provincia del Úlster.

    William Burke nace en el año 1792 en la provincia del Úlster, no se sabe exactamente cuándo contrae matrimonio, pero sí que hacía 1817 se muda a Escocia sin su esposa a la que deja atrás junto a sus dos hijos, de estos nunca más se supo. Una vez allí consigue trabajo en el Canal de la Unión de Edimburgo, siendo en este periodo cuando conoce a la que se convertiría en su pareja, Helen McDougal. Una mujer que pudo llegar a ser cómplice de los terribles crímenes cometidos por su amante. Curiosamente, William Hare aparte de compartir el mismo nombre que Burke también procede del Úlster, y al igual que su futuro compinche nace en el año 1792, aunque otros dan la fecha de 1804. Al emigrar a Escocia comienza a trabajar, como hiciera Burke, en el Canal de la Unión de Edimburgo, aunque no se tienen referencias de que se conocieran en ese espacio de tiempo. Es en esa ciudad donde Hare traba cierta amistad con un hombre llamado Logue, el propietario de una pensión en West Port, cuando sin saber exactamente el motivo este muere en 1826, Hare no duda en casarse con la que fuese su esposa, Margaret Laird que al igual que la amante de Burke también fue considerada cómplice. Corría el año 1827, cuando Burke y Helen se mudan cerca de donde se encuentra el hostal dirigido por Margaret, se cree que ya Burke y Margaret se conocían de las veces que este había viajado a Edimburgo, aunque no se sabe si ya él y Hare eran amigos, en cualquier caso al parecer estos dos sujetos congenian de maravilla y se convierte en grandes amigos. Bueno, en todo lo amigos que la gente de esta ralea pude llegar a ser.

    Según las crónicas de esta época, se cree que Burke y Hare pudieron asesinar como mínimo a 16 personas, llegando a matar a la primera víctima en noviembre de 1827 y cobrándose la última casi un año más tarde en pleno día de Halloween, es decir, un 31 de octubre de 1828. Los que tenían la desgracia de ser los «elegidos», eran personas indefensas que procedían de las capas más desfavorecidas de la sociedad, entre ellos se encontraban: pensionistas, vagabundos, prostitutas; aunque luego en su desmedida ambición por conseguir cadáveres comenzaron a servirse de cualquiera que tuviese la mala fortuna de cruzarse en su camino. La forma como estos desgraciados quitaban la vida a sus víctimas se podría decir que no era demasiado complicada, uno de ellos se colocaba detrás inmovilizándola, mientras el otro tapaba los orificios de la nariz utilizando los dedos índice y medio, al mismo tiempo el dedo pulgar de la misma mano lo colocaba debajo de la barbilla. La presión que ejercía hacía que fuese imposible que el infeliz por mucho que quisiera, pudiese coger una bocanada de aire. Para facilitar la maniobra, y poder reducir sin mayores problemas al individuo, previamente solían emborrachar a su futura presa. Esta forma de asesinar se hizo tristemente famosa pasando a la historia forense como el Método de Burke.

    Evidentemente, las personas que mataban los «William» tenían un destino, un comprador. Todas las víctimas fueron vendidas para ser diseccionadas por el doctor Robert Knox, un importante médico que daba clases de anatomía en la prestigiosa Universidad de Edimburgo, su reputación como excelente docente le llevó a tener alrededor de 500 alumnos, una cifra de la que no todos los profesores podían presumir. Knox aportó valiosos avances en cuanto al estudio del cuerpo humano, pero tristemente para él, al final quizá fue más recordado por su implicación en los asesinatos y el robo de cuerpos que utilizaba en sus clases de anatomía. Aunque en esa época era común la compra de cadáveres, su caída profesional se debió más bien a que sus coetáneos creyeron que de alguna forma había estado implicado en los espantosos crímenes de West Port, algo que nunca se pudo probar pero que sin embargo influyó muy negativamente sobre los trabajos y descubrimientos que hiciera el doctor. Cierto o no, estas sospechas tuvieron mucho que ver en su ruina profesional.

Los 16 asesinatos de West Port

    Que se sepa fueron unos 16 asesinatos los cometidos por Burke y Hare, víctimas que fueron diseccionadas en la mesa del profesor Robert Knox a la vista de su numeroso alumnado. Quizá ninguno supo la procedencia real de esos inertes cuerpos o, tal vez prefirieron no saber, no preguntar el origen de esos seres que ya nada podían alegar en su defensa. Puede que pensaran que habían sido robados, pero no asesinados o, a lo mejor, prefirieron no cuestionar, no saber, mirar para otro lado convenciéndose de que el «fin justifica los medios».

    Según las declaraciones que posteriormente, tanto Burke como Hare hicieron, la primera persona que vendieron después de muerta, falleció de forma natural. Se trataba de un pensionista de la Armada que se hospedaba en la pensión de Hare, el hombre andaba bastante enfermo y finalmente la hidropesía se lo llevó al otro mundo, a todo esto el viejo soldado que no estaba muy sobrado de dinero debía 4 libras por la habitación que ocupaba. En cuanto al nombre del difunto, nos encontramos con que en algunas fuentes le llaman Donal, en otras Desmod y aun en otras Donal Desmond. Cuando estos dos sujetos se lo encontraron sin vida deciden venderlo, puede que Hare pensara que era una forma de recuperar el dinero que le debía. Para no levantar sospechas no dudan en rellenar el ataúd de tierra, llevándose el cadáver a la Universidad de Edimburgo en busca de un comprador. Allí un estudiante les pone en contacto con Robert Knox, quien al ver el buen estado del cuerpo, y sin hacer demasiadas preguntas, les paga 7 libras y 10 chelines. Si tenemos en cuenta que 7 libras era lo que se conseguía en medio año de arduo trabajo, el negocio estaba asegurado. La siguiente víctima fue un hombre que también estaba enfermo, y que al igual que el anterior se hospedaba en el hostal regentado por Hare y su esposa Margaret. Le llamaban Joseph el Molinero debido a su oficio, para su desgracia tuvo el terrible honor de ser la primera persona que asesinaron estos desalmados. La enfermedad que padecía, le ocasionaba unas altísimas fiebres que incluso le hacían delirar, por lo que vieron que podía ser una presa fácil. Para debilitarlo aún más, no dudan en emborracharlo dándole whisky, estando en ese lamentable estado lo asfixian.

    Hasta ahora habían matado, o se adueñaron de los cuerpos de personas enfermas, lo cual no justifica en modo alguno lo abominable de sus actos. Por supuesto no estaban dispuestos a renunciar a su rentable negocio, por ello, cuando ya no hubo enfermos, no dudan en elegir víctimas que deambulan tranquilamente por las calles. En febrero de 1828 Abigail Simpson, tuvo la desdicha de cruzarse en el camino de estos rufianes, no se sabe el motivo por el que la invitan a pasar la noche en la pensión antes de que regrese a su vivienda, la mujer en su inocencia acepta y fue lo peor que pudo hacer, porque recurriendo de nuevo a la treta del alcohol consiguen emborracharla para posteriormente ahogarla. Por este cuerpo consiguieron la nada despreciable cifra de 10 libras. En otra ocasión Burke conoce a dos prostitutas, Mary Paterson y Janet Brown, a las que invita gentilmente a desayunar, pero cuando Helen McDougal lo ve con las mujeres monta en cólera y comienza a pelear con su amante, ante esto Janet se marcha, aunque más tarde regresa a por su amiga, pero le dicen que Mary se había marchado con Burke. Desgraciadamente, el destino de Mary Paterson fue terminar en manos del doctor Knox, curiosamente uno de los estudiantes del profesor, cuando ve el cuerpo en la mesa de disección reconocer a la mujer, comenzando a circular las primeras sospechas.

    Otra víctima fue una mendiga conocida de Burke, la señora Effie, que por supuesto terminó siendo asesinada y vendida por 10 libras. Tras este crimen, Burke presencia cómo la policía se iba a llevar a una mujer, fingiendo conocerla logra llevársela, la ahoga y cobra 10 libras por su cuerpo. Pero todavía quedan más víctimas, en esta ocasión se trata de una señora mayor y su nieto, los dos terminaron en la Universidad de Edimburgo, las ganancias en este caso fueron de 8 libras por cada uno. Posteriormente, mata a una mujer que el propio Burke conocía, la señora Ostler. El afán por ganar cada vez más dinero ni siquiera hizo que la familia se salvase, llegando a matar a Ann McDougal, que era familia de su amante Helen McDougal. Más asesinatos, Elizabeth Haldane una señora que ya se había hospedado anteriormente en el hostal de Hare y que pasaba por malos momentos, por lo que le pide que le permita dormir en los establos. Como supondrán terminó en la mesa de disección del profesor Kox, unos meses más tarde su hija Peggy Haldane correría la misma suerte.

    Burke y Hare al ver que se salían con la suya comienzan a relajarse, cometiendo el error de coger como víctima a un conocido del lugar. Se trataba de un joven cojo de unos 18 años, el chico también sufría algún tipo de deficiencia mental. Se llamaba James Wilson, aunque todo el mundo prefería llamarlo por su apodo, «el Bobo Jamie», el muchacho no iba a ser una presa tan fácil como las demás e intentó sin éxito defenderse, pero los «William» consiguen reducirlo y quitarle la vida. Por supuesto Wilson termina en las clases de anatomía del doctor Knox, aunque al ser como dijimos alguien conocido varios estudiantes lo reconocen, por supuesto el profesor niega que se trate de Jame Wilson.

    Al parecer la última víctima de estos asesinos fue Marjorie Campbell Docherty, Burke para ganarse su confianza no duda en decirle que su propia madre se apellidaba igual que ella. Una vez que consiguió que le acompañase al hostal tuvo que posponer asesinarla, había dos inquilinos que estaban por allí, se trataba del matrimonio compuesto por el soldado James y Ann Gray. Los asesinos alegando que la mujer estaba enferma solicita a la pareja que si son tan amables de ceder su cuarto por esa noche a la señora, a cambio ellos podían pasar la noche en el alojamiento de Hare. Cortésmente, acceden al trato, pero al día siguiente por la mañana Ann acude a su habitación con la intención de recoger alguna ropa para sus hijos, Burke no queriendo que la mujer entre en el cuarto le corta el paso. Esto no le pareció normal a la esposa del soldado, por lo que se esconde hasta que Burke sale de la habitación, momento que aprovecha para entrar. El espanto se apodera de la señora Gray cuando al retirar unas mantas se da de lleno con el cuerpo sin vida de Docherty, los gritos alertan a la amante de Burke que no duda en intentar sobornar a la mujer ofreciéndole una gran suma de dinero a cambio de su silencio. La señora Gray simplemente contesta a su oferta diciéndole: «Dios prohíbe que los muertos nos reporten dinero». Acto seguido, salió rápidamente del lugar para denunciar los hechos ante la policía. El último crimen de estos miserables tuvo lugar el 31 de octubre de 1828, un día de Halloween.

La sentencia de Burke y Hare

    A los pocos días de la denuncia efectuada por la señora Gray, el 3 de noviembre de 1828, Burke y Hare fueron apresados, también se detuvo a sus respectivas parejas por considerarlas cómplices de los asesinatos. Ahora tocaba obtener una confesión fiable, para ello se les interrogó por separado, impidiendo que tuviesen entre ellos algún tipo de contacto. Así y todo las pruebas que lograron reunir los agentes de la autoridad no fueron concluyentes, por lo que se recurrió a una estratagema común en esos tiempos, ofrecer un trato a uno de ellos a cambio de no ser ejecutado. Ahora entra en escena Sir William Rae, que era el Lord Advocate que llevaba el caso. Aquí haré un pequeño inciso para comentar que el cargo de Lord Advocate hace referencia al jefe de los oficiales de Justicia de la Corona en Escocia, el hombre que ostentaba tan insigne cargo era el encargado de los casos tanto civiles como penales, también recibe el nombre de abogado de Su Majestad. Pues bien, Sir Willian Rae escoge a Hare para ofrecerle la inmunidad, siempre y cuando confiese todos los crímenes y testifique en contra de su compañero de fechorías, William Burke. La traición de Hare consigue condenar al que fuese su amigo a la pena capital en diciembre de 1828, no siendo ahorcado hasta el 28 de enero de 1829 cuando contaba tan solo con 37 años. Si hacemos caso a las crónicas del momento, 25.000 personas presenciaron cómo el despreciable criminal exhalaba su último aliento.

    Hoy en día, tanto su esqueleto como su máscara mortuoria se exhiben en el Museo Anatómico de la Universidad de Edimburgo. Algo que puede parecer siniestro es que el curioso visitante puede ver los objetos que se hicieron con la piel de Burke: una cartera, zapatos, una libreta e incluso un libro. El anatomista que se encargó de la disección de su cuerpo fue Alexander Monro, aquí vamos a relatar una macabra anécdota. El profesor recogió con su pluma algo de sangre del asesino escribiendo: «Esto está escrito con la sangre de William Burke, que fue ahorcado en Edimburgo. Esta sangre fue tomada de su cabeza». Así fue como terminó la vida de uno de los más depravados asesinos de la ciudad de Edimburgo en los albores del siglo XIX. Pero quizá se estén preguntando, qué ocurrió con los demás miembros de la banda, pasamos brevemente a narrar lo que les sucedió a cada uno de ellos.

    William Hare gracias a su colaboración evitó colgar de la soga, siendo puesto en libertad en febrero de 1829 cuando solo había transcurrido una semana de la ejecución de su compañero. Rápidamente, decide que lo mejor es salir de Edimburgo, pero la mala suerte quiso que en una de las ciudades donde llegó le reconocieran por lo que tuvo que huir ante la perspectiva de ser linchado. De Escocia pasa a Gran Bretaña, ya en Londres comienza a trabajar, pero el destino de nuevo le juega una mala pasada, sus compañeros de trabajo lo reconocen. La reacción no se hizo esperar, cogieron al criminal echándolo sin ningún tipo de miramientos a un contenedor lleno de cal viva. Las lesiones que le quedaron le acompañaron el resto de su vida, entre ellas una ceguera de la que no se recuperó. A partir de aquí su pista se pierde, aunque se llegó a decir que se le pudo ver vagabundeando por las calles londinenses. La fecha de su muerte es incierta. En cuanto a Helen McDougan la que fuera compañera sentimental de Burke, al no poder probarse su implicación en los crímenes logró salir libre. Pero la gente no estuvo de acuerdo, por lo que intentaron tomarse la justicia por su mano. No se sabe exactamente qué fue de ella, se cree que pudo regresar a Irlanda al calor de su familia. De la esposa de Hare Margaret Laird tampoco es que se sepa mucho. A punto de ser linchada por una turba enfurecida logró huir de Edimburgo, según se cree a Belfast. La taberna y el hostal que regentaba junto a su esposo sufrió la ira de sus vecinos, siendo destruida.

    El doctor Robert Knox también sufrió las consecuencias de sus actos, no se sabe quién lo incriminó por lo que la policía se personó para registrar su lugar de trabajo encontrando el cadáver de la última víctima, la señora Docherty. Sin embargo, Knox nunca fue culpado por los asesinatos, esto se debió a que Burke, dejó claro que el anatomista no sabía que los cuerpos que compraba procedían de personas asesinadas. Pero las declaraciones de Burke no bastaron, y aunque nunca fue acusado formalmente al no existir pruebas de peso contra él, su reputación se vio seriamente dañada. En la calle, tanto la gente como los periódicos del momento no dudaban en señalarlo como el causante de que Burke y Hare perpetrasen los asesinatos movidos por la cuantiosa suma de dinero que recibían a cambio. Lo cierto es, que nadie creía que el profesor no supiese el origen real de los cadáveres que recibía de manos de los dos asesinos. El que hubiese sido exonerado, no fue suficiente para calmar los ánimos de la enfurecida masa que intentó lincharlo, y que al no poder hacerlo tuvo que conformarse con apedrear su vivienda y quemar su efigie.

    Su carrera profesional quedó gravemente dañada, hasta el punto de ser apartado de la enseñanza y la investigación. Debido a todo esto, toma la decisión de marcharse a Londres, no regresando jamás a Edimburgo. En Londres comienza a remontar y, al parecer, con el transcurrir del tiempo volvió a conseguir tener cierta relevancia, siendo incluso elegido miembro honorario de la Sociedad Etnológica de la ciudad de Londres en 1860. A pesar de este oscuro pasado, hoy en día el trabajo que realizó Robert Knox es reconocido por la contribución que hizo en el campo de la medicina. En el año 1862, el día 9 de diciembre sufre un derrame cerebral, encontrando la muerte el 20 de diciembre de ese mismo año. Sus restos descansan en el cementerio de Brookwood.

    Y este fue el destino que sufrieron los que de forma tan desalmada participaron directa o indirectamente, en unos crímenes que marcaron para siempre a las personas que vivieron esos sucesos, dejando en sus mentes una huella imposible de borrar. Por su parte el gobierno, tuvo que tomar serias medidas cambiando unas leyes que ya no cumplían con lo que la sociedad demandaba en esos momentos. Como vemos, unos crímenes que conmocionaron a toda una época desde sus cimientos.

POR ROSA SANTIZO PAREJA © 2024

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